То може бити лако приликом испитивања историјског документа који се односи на ан предак да потражимо онај „тачан одговор“ на наше питање - да журимо са просудбом на основу тврдњи изнетих у документу или тексту или закључака из којих правимо. На документ је лако гледати очима замраченим личним предрасудама и перцепцијама које потичу време, место и околности у којима живимо. Оно што морамо узети у обзир је пристрасност присутна у самом документу. Разлози због којих је запис настао. Перцепције творца документа. При вагању информација садржаних у појединачном документу морамо узети у обзир у којој мјери та информација одражава стварност. Део ове анализе је вагање и корелација доказа добијено од вишеструких извори. Други важан део је процена порекла, сврхе, мотивације и ограничења докумената који садрже те информације у одређеном историјском контексту.
Питања која треба узети у обзир за сваки запис који дотакнемо:
1. Која је врста документа?
Да ли се ради о попису, опоруци, документу, мемоару, личном писму итд.? Како врста записа може утицати на садржај и веродостојност документа?
2. Које су физичке карактеристике документа?
Да ли је написан руком? Откуцали? Претходно штампан образац? Да ли је то оригинални документ или примерак који је снимљен на суду? Постоји ли службени печат? Руком писане белешке? Да ли је документ на оригиналном језику на којем је сачињен? Постоји ли нешто јединствено у документу који се истиче? Да ли су карактеристике документа у складу са његовим временом и местом?
3. Ко је био аутор или творац документа?
Размотрите аутора, творца и / или информатора документа и његовог садржаја. Да ли је документ креиран из прве руке од аутора? Ако је творац документа био судски свештеник, жупник, породични лекар, колумниста у новинама или неко друго треће лице, ко је био доушник?
Који је био мотив или сврха аутора за креирање документа? Која је сазнања аутора или информатора и близина догађаја који је снимљен? Да ли је био образован? Да ли је записник креиран или потписан под заклетвом или је потврђен на суду? Да ли је аутор / информатор имао разлога да буде истинит или неистинит? Да ли је диктафон био неутрална странка или је аутор имао мишљења или интересе који су могли утицати на оно што је снимљено? Какву би перцепцију овај аутор могао довести до документа и описа догађаја? Ниједан извор није у потпуности имун на утицај предилекција аутора, а знање аутора / ствараоца помаже у одређивању поузданости документа.
4. С којом је сврхом створен запис?
Многи извори су створени да служе циљу или одређеној публици. Ако владин записник, који закон или закони захтевају креирање документа? Ако је личнији документ, попут писма, мемоара, ћеили породичну историју, за коју публику је написано и зашто? Да ли је документ требало да буде јавни или приватни? Да ли је документ био отворен за јавни изазов? Документи направљени из правних или пословних разлога, посебно они који су отворени за јавни надзор, попут оних представљених на суду, вероватније су да ће бити тачни.
5. Када је креиран запис?
Када је направљен овај документ? Да ли је то савремено од догађаја које описује? Ако је писмо датирано? Ако је Библија страница, да ли догађаји пре Библије објављују? Ако се на фотографији појављују име, датум или друге информације написане на полеђини? Ако нема датума, трагови попут фразирања, облика адресе и рукописа могу вам помоћи у препознавању опште ере. Рачуни из прве руке креирани у време догађаја су углавном поузданији од оних који су створени месецима или годинама након што се догађај догодио.
6. Како су се документи или снимци одржавали?
Где сте набавили / погледали запис? Да ли је документ пажљиво одржаван и чуван од стране владине агенције или архивског складишта? Ако је породични предмет, како је пренесен на данашњи дан? Ако је збирка рукописа или други предмет смештен у библиотеци или историјском друштву, ко је био донатор? Да ли је то оригинална или изведена копија? Да ли је могао бити фалсификован документ?
7. Да ли су били укључени други појединци?
Ако је документ снимљена копија, да ли је снимач непристрасна страна? Изабрани функционер? Судски службеник са плаћом? Жупник? Шта је квалификовало појединце који су били сведоци документа? Ко је објавио везу за брак? Ко је служио као кумови за крштење? Наше разумевање страна које су учествовале у неком догађају и закона и обичаја који су могли да регулишу њихово учешће помажу у нашој интерпретацији доказа садржаних у документу.
Дубинска анализа и интерпретација историјског документа важан је корак у процесу генеалошких истраживања, што нам омогућава разликовати чињеницу, мишљење и претпоставку и истражити поузданост и потенцијалну пристраност приликом одмеравања доказа садржи. Познавање историјски контекст, обичаји и закони који утичу на документ могу чак додати доказе које добијамо. Следећи пут кад држите родословни запис, запитајте се да ли сте заиста истражили све што документ има да каже.