Стене су састављене углавном од минерала и могу бити амалгам различитих минерала или могу бити састављене од једног минерала. Идентификовано је преко 3500 минерала; већина њих се може наћи у Земљиној кори. Неки од Земљиних минерала изузетно су популарни - мање од 20 минерала сачињава више од 95% Земљине коре.
Постоје три различита начина на којима се може створити стена на Земљи и тако постоје три главне класификације стена, засноване на три процеса - магнетском, седиментном и метаморфном.
Еруптивна стена
Из растаљених течних минерала који леже испод Земљине коре формирају се магнетске стене. Они су формирани од магме која се хлади испод Земљине површине или од лаве која се хлади на Земљиној површини. Ове две методе формација магматских стена су познати као наметљиви и екструзивни.
Интрузивне магнетне формације могу бити присиљене на површину Земље где могу постојати као масе стена познате као плутони. Највеће врсте изложених плутона називају се баталити. Тхе Сијера Невада планине су велики баталит магнетске стијене од гранита.
Лагано хлађење магнетске стене обично садржи веће минералне кристале од магнетске стене која се брже хлади. Магма која формира магнетску стену испод површине земље може потрајати хиљадама година да се охлади. Камен који се брзо хлади, често екструзиван лава који долази од вулкана или пукотина на Земљиној површини има мале кристале и могу бити прилично глатки, попут вулканске обсидијанске стене.
Све стене на Земљи су првобитно биле магнетске јер је то једини начин да се формира потпуно нова стена. Игрене стене се и данас формирају испод и изнад земљине површине као магма и лава хлади се да би формирале нову стену. Реч "угљен" долази од латинског и значи "формирана ватра".
Већина стијена Земљине коре је магнетска, иако их таложне стијене обично прекривају. Басалт је најчешћа врста магнетске стене и прекрива океанско дно и на тај начин постоји преко две трећине Земљине површине.
Седиментне стене
Седиментне стијене настају литификацијом (цементирањем, сабијањем и очвршћивањем) постојеће стене или костију, шкољкама и комадима раније живих бића. Стијене су истрошене и еродиране у ситне честице које се затим превозе и таложе заједно са другим комадима стене који се називају седименти.
Седименти се цементирају и сабијају и учвршћују током времена тежином и притиском додатних седимената до хиљаду стопа изнад њих. На крају се седименти лимитирају и постају чврста седиментна стијена. Ови седименти који се спајају познати су као кластични седименти. Седименти се обично сортирају према величини честица током процеса таложења, тако да седиментне стијене имају тенденцију да садрже седиментне честице сличне величине>.
Алтернатива кластичним седиментима су хемијски седименти који су минерали у раствору који се стврдњавају. Најчешћа хемијска седиментна стена је кречњак, који је биохемијски производ калцијумовог карбоната који су створили делови мртвих бића.
Отприлике три четвртине прага Земље на континентима је седиментно.
Метаморфска стена
Метаморфна стена, која од грчког долази до „промене форме“, настаје применом великог притиска и температуре на постојећу стену, претварајући је у нову различиту врсту стене. Маглене стијене, седиментне стијене, па чак и друге метаморфне стијене и бити модификоване у метаморфне стијене.
Метаморфне стијене се обично стварају када се нађу под екстремним притиском, на пример, под хиљадама подножја или током дробљења на месту спајања тектонских плоча. Седиментне стијене могу постати метаморфне стијене ако хиљаде стопа седимената изнад њих примене довољно топлоте и притиска да даље промене структуру седиментне стијене.
Метаморфне стијене су тврђе од осталих врста стена па су отпорније на временске утицаје и ерозије. Роцк се увек претвара у исту врсту метаморфног камења. На пример, седиментне стијене кречњак а шкриљевац постаје мермер и шкриљац, када се метаморфозира.
Роцк циклус
Знамо да се све три врсте стена могу претворити у метаморфне стијене, али све три врсте се такође могу променити роцк циклус. Све стене се могу истрошити и еродирати у седименте, који затим могу формирати седиментну стену. Стијене се такође могу у потпуности растопити у магму и постати реинкарниране као магнетска стена.