Генерал Виллиам Вестмореланд у Вијетнамском рату

Генерал Виллиам Цхилдс Вестмореланд био је командант америчке војске који је руководио америчким снагама у првим годинама Вијетнамски рат. Након што је ушао у службу 1932. године, истакао се током Други светски рат и тхе Корејски рат. Именован да руководи америчким снагама у Вијетнаму 1964. године, покушао је да порази Виет Цонг великим коришћењем артиљерије, ваздушне снаге и борбама великих јединица. Иако су његове трупе често победиле, он није био у стању да заустави побуне Северног Вијетнама у Јужном Вијетнаму и ослобођен је после 1968. године Теткивно офанзивно. Касније је Вестмореланд био шеф војске.

Рођен 26. марта 1914. године, Виллиам Цхилдс Вестмореланд, био је син спартанбуршког произвођача СЦ текстила. Придружио се извиђачима као младић, стекао је статус извиђача орао пре него што је ушао у Цитаделу 1931. године. После годину дана у школи, пребацио се у Вест Поинт. Током боравка на академији показао се као изузетан кадет, а по дипломи је постао први капетан корпуса. Поред тога, добио је мач Персхинг који је додељен најистакнутијем кадету у класи. По завршетку студија Вестмореланд је додељен артиљерији.

Са избијањем Други светски рат, Вестмореланд се брзо подизао кроз редове док се војска ширила како би задовољила потребе у ратним временима, стигавши до потпуковника до септембра 1942. У почетку оперативни официр, убрзо је добио команду у 34. теренском артиљеријском батаљону (9. дивизија) и видио службу у Северна Африка и Сицилија пре него што је јединица пребачена у Енглеску на употребу у западну Европу. Следећи у Француској, Вестмореланд-ов батаљон пружио је ватрену подршку 82. ваздухопловној дивизији. Његов снажан учинак у овој улози приметио је заповједник дивизије, Бригадни генерал Јамес М. Гавин.

Унапријеђен у извршног официра артиљерије 9. дивизије 1944. године, привремено је унапређен у пуковника тог јула. Служећи са 9. за остатак рата, Вестмореланд је постао шеф штаба дивизије у октобру 1944. године. По предаји Немачке, Вестмореланд је добио команду над 60. пешадијом у америчким окупационим снагама. Након проласка кроз бројне пешадијске задатке, Гавин је од Вествинланда затражио да преузме команду над 504. пешадијским пешадијским пуком (82. ваздухопловна дивизија) 1946. године. Док је био на том задатку, Вестмореланд се оженио са Катхерине С. Ван Деусен

Генерал Виллиам Вестмореланд

Четири године служио 82-ој, Вестмореланд је постао шеф штаба дивизије. 1950. године детаљно је представљен Команди и Генералштабном колеџу као инструктор. Следеће године је премјештен у Ратни колеџ војске у истом својству. Са Корејски рат бесни, Вестмореланд је добио команду 187. регименталне борбене екипе.

Стигавши у Кореју, 187. године водио је 187. годину пре него што се вратио у САД и постао заменик помоћника шефа особља, Г-1, за контролу радне снаге. Служећи у Пентагону пет година, похађао је напредни програм менаџмента у Харвард Бусинесс Сцхоол 1954. године. Унапријеђен у генерал-мајора 1956. године, преузео је команду над 101. ваздухопловним ваздухопловством у Форт Цампбеллу, КИ 1958, и водио је дивизију две године пре него што је постављен у Вест Поинт као надзорник академије.

Једна од звезда у успону у војсци, Вестмореланд, у јулу 1963. привремено је унапређен у генерал-потпуковника, а на његово место постављен Стратешки армијски корпус и КСВИИИ Ваздушни корпус. После годину дана на овом задатку, премештен је у Вијетнам као заменик команданта и вршилац дужности команданта Команде америчке војне помоћи, Вијетнам (МАЦВ).

Убрзо након његовог доласка, Вестмореланд је постављен за сталног команданта МАЦВ-а и добио команду над свим америчким снагама у Вијетнам. Предводећи 16.000 мушкараца 1964. године, Вестмореланд је надгледао ескалацију сукоба и имао је 535.000 војника под својом контролом када је кренуо 1968. године. Употребљавајући агресивну стратегију претраживања и уништавања, покушао је да повуче снаге Виет Цонга (Националног ослободилачког фронта) на место где могу да буду елиминисане. Вестмореланд је веровао да би Виет Цонг могао бити поражен великом употребом артиљерије, ваздушне снаге и борбама великих јединица.

Крајем 1967. снаге Виет Цонга почеле су ударати по америчким базама широм земље. Одговарајући на снази, Вестмореланд је победио у низу борби попут оне Баттле оф Дак То. Побједничке, америчке снаге нанијеле су тешке жртве водећи Вестмореланд да обавијести предсједника Линдона Јохнсона да је крај рата на видику. Док су победили, борбе које падају извукле су америчке снаге из градова Јужног Вијетнама и поставиле позорницу за њих Теткивно офанзивно крајем јануара 1968. Нападајући широм земље, Виет Конг је уз подршку војске Северног Вијетнама покренуо велике нападе на градове Јужног Вијетнама.

Одговарајући на офанзиву, Вестмореланд је водио успешну кампању која је поразила Виет Цонг. Упркос томе, штета је начињена јер су оптимистични извештаји Вестмореланда о току рата били дискредитовани способношћу Северног Вијетнама да организује тако велику кампању. Јуна 1968. Вестмореланда је заменио генерал Цреигхтон Абрамс. За време свог мандата у Вијетнаму, Вестмореланд је тежио да победи у борби за истребљивање са Северним Вијетнамцима, међутим, никада није био у стању да присили непријатеља да напусти герилско војно ратовање, које је у неколико наврата напуштао сопствене снаге недостатак.

Враћајући се кући, Вестмореланд је критикован као генерал који је "побеђивао у свакој битци док није изгубио рат". Постављен за шефа војске, Вестмореланд је наставио надгледати рат из далека. Преузимајући контролу у тешком периоду, помагао је Абрамсу у обустави операција у Вијетнаму, истовремено покушавајући да пребаци америчку војску на добровољачке снаге. Радећи то, радио је на томе да омогући младима војску привлачнијим младим Американцима издавањем директива које омогућавају опуштенији приступ одгајању и дисциплини. Док је било потребно, Вестмореланд је нападнут од стране установе јер је био превише либералан.

Вестмореланд се такође суочио у овом периоду са морањем да се суочи са раширеним грађанским нередима. Запошљавајући трупе где је било неопходно, радио је на помагању у гашењу домаћих немира изазваних Вијетнамским ратом. Јуна 1972, Вестмореланду је престао мандат шефа особља и он је изабран да се повуче из службе. После неуспешног кандидовања за гувернера Јужне Каролине 1974, написао је своју аутобиографију, Извештаји војника. Остатак свог живота радио је на одбрани својих поступака у Вијетнаму. Умро је у Цхарлестону, СЦ, 18. јула 2005.