Иран - са становништвом који се приближава 84 милиона и обузет великим залихама нафте - једна је од најмоћнијих земаља Блиског Истока. Њено поновно оживљавање у првој деценији 21. века био је један од многих ненамерних исхода америчких војних авантура у Авганистану и Ираку. Изненада су се ослободила два непријатељска режима на својим границама - талибани и Садам Хусеин - Иран је проширио своју моћ на арапски Блиски Исток, цементирајући своју растућу моћ у Ираку, Сирији, Либанону и Палестини.
Међународна изолација и санкције
У тренутној ситуацији, Иран је и даље дубоко проблематична земља док се бори да дође испод недавно подигнуте међународне санкције које су јој наложиле западне земље - конкретно земље П5 + 1 - због иранских нуклеарних веза активности. Те санкције стиснуле су извоз иранске нафте и приступ глобалним финансијским тржиштима, резултирајући великом инфлацијом и падом девизних резерви. Од 2015. године, када је спроведен заједнички свеобухватни план деловања, до маја 2018. године, када су се САД нагло повукле. Иран је од тога могао слободно пословати са светом, трговинске делегације и регионални и европски актери желели су да послују Иран.
Излазак председника Трумп из ЈЦПОА био је праћен поновном успостављањем санкција иранској нафтној и банкарској индустрији. Од тог времена, тензије између Ирана и Сједињених Држава непрестано расту, посебно у децембру 2019. и јануару 2020., када су две земље трговале нападима. У јануару је председник Доналд Трумп наредио напад беспилотних летелица за атентат на Кассема Солеиманија, шефа Иранске револуционарне гарде Цорпс-Кудс. Иран је најавио да ће се потпуно извући из ЈЦПОА. Неколико дана у јануару 2020. били су Иран и Сједињене Државе доведени до ивице рата пре него што се опрезно одмарају.
Већина Иранаца више се бави стајаћим животним стандардом, а не спољном политиком. Економија не може процвјетати у константном стању конфронтације са вањским свијетом, који је погодио нове висине у односу на бившег предсједника Махмуда Ахмадинеџада (2005–2013). Председник Хассан Роухани, на функцији је од 2013. године, сада председава земљом умаченом у финансијским кризама са хаотичним банкарским сектором. Средином новембра 2019., нагли пораст цена бензина довео је до јавних антивладиних демонстрација, које су биле брутално потиснут Исламска револуционарна гарда: између четири и 450 људи убијено је у четири дана интензивног насиља.
Домаћа политика: конзервативна доминација
Тхе 1979 Исламска револуција на власт довели радикалне исламисте под водством ајатолаха Рухолаха Хомеинија, који су створили јединствен и осебујан политички систем мешајући теократске и републичке институције. То је сложен систем конкурентских институција, парламентарних фракција, моћних породица и војно-пословних лобија.
Данас системом доминирају тврде конзервативне групе које је подржао врховни вођа ајатолах Али Кхаменеи, најмоћнији политичар у Ирану. Конзервативци су успјели да ставе на страну и десничарске популисте које је подржао бивши предсједник Ахмадинеџад и реформисти који позивају на отворенији политички систем. Грађанско друштво и демократске групе су потиснуте.
Многи Иранци вјерују да је систем корумпиран и направљен у корист моћних група које више брину о новцу него идеологија и који намерно увећавају тензије са Западом да би одвратили јавност од домаћих проблеми. Ниједна политичка група још није била у стању да оспори врховног вођу Кхаменеија.
Слобода изражавања
Неслагање, слобода штампе и слобода изражавања и даље су веома ограничени у земљи. Обавештајне јединице Исламске револуционарне гарде корпуса континуирано хапсе новинаре и блогере због "договора са страним медијима" и осуђују их на затвор. Стотине веб страница остаје блокирано и - у зависности од провинције - полиција и судство хапсе извођаче на музичким концертима, посебно оне на којима се налазе женске вокалисткиње и музичарке.