Утицаји рата у Ираку на Блиски Исток били су дубоки, али не баш на начин на који су замислили архитекти инвазије под вођством САД из 2003. године, која је срушила режим Садам Хусеин.
Главне положаје у режиму Садама Хусеина заузимали су сунитски Арапи, мањина у Ираку, али традиционално доминантна група сеже у османска времена. Инвазија предвођена САД-ом омогућила је шиитској арапској већини да затражи владу, први пут на модерном Блиском Истоку када су шиити дошли на власт у било којој арапској земљи. Овај историјски догађај оснажио је шиите широм региона, заузврат привлачећи сумњу и непријатељство сунитских режима.
Неки ирачки сунити покренули су оружану побуну усмјерену на нову владу и стране силе у којима доминирају шиити. Спирално насиље је прерасло у крвави и деструктивни грађански рат између Сунитске и шиитске милиције, који је затегнуо секташке односе у Бахреину, Саудијској Арабији и другим арапским земљама са мешовитим сунитско-шиитским становништвом.
Потиснути у Садамову сурову полицијску државу, верски екстремисти свих боја почели су искакати у хаотичним годинама након пада режима. За Ал Каиду, долазак шиитске владе и присуство америчких трупа створили су окружење из снова. Поставља се као заштитник сунита, Ал-Каеде
створили савезе са исламистичким и секуларним сунитским побуњеничким групама и започео је заплена територија у сунитском племенском срцу северозападног Ирака.Брутална тактика Ал-Каеде и екстремистичка верска агенда убрзо су отуђили многе суннете који су се окренули против те групе, али посебан ирачки огранак Ал-Каеде, познат као Исламска држава у Ираку, преживела је. Специјализирана за нападе бомбама аутомобила, група наставља циљати владине снаге и шиите, док проширује своје операције на сусједну Сирију.
Пад ирачког режима означио је критичну тачку успона Ирана ка регионалној велесили. Садам Хусеин је био највећи ирански регионални непријатељ, а двије су стране водиле горки осмогодишњи рат током 1980-их. Али Садамов режим који доминира сунитом сада је замењен шиитским исламистима који су уживали у блиским везама са режимом у шиитском Ирану.
Иран је данас најмоћнији страни актер у Ираку, с великом трговинском и обавештајном мрежом у земљи (мада снажно се противи сунитској мањини).
Пад Ирака у Иран био је геополитичка катастрофа за сунитске монархије подржане од САД-а Персијски залив. Нови хладни рат између Саудијске Арабије и Ирана заживео је, када су две силе почеле да се пазе на моћ и утицај у региону, додатно погоршавајући сунитско-шиитске тензије.
Ирачки Курди били су један од главних победника рата у Ираку. Дејански аутономни статус курдског ентитета на сјеверу - заштићен зонама забране лета од стране УН-а од рата у Заливу 1991. - сада је званично признат ирачким новим уставом као Курдска регионална влада (КРГ) Богат нафтним ресурсима и под контролом сопствених снага сигурности, Ирачки Курдистан постао је најпросперитетнија и стабилнија регија у држави.
КРГ је најближи било којем од курдског народа - подељен углавном између Ирака, Сирије, Ирана и Турске - дошао до стварне државности, подстичући курдске снове о независности другде у региону. Грађански рат у Сирији пружио је сиријској курдској мањини прилику да поново преговара о свом статусу, а истовремено присиљавајући Турску да размотри дијалог са својим курдским сепаратистима. Ирачки Курди богати нафтом ће без сумње играти важну улогу у овим дешавањима.
Многи заговорници рата у Ираку су свргавање Садама Хусеина сматрали само првим кораком у процесу изградња новог регионалног поретка који ће арапску диктатуру замијенити демократском прилагођеном САД-у владе. Међутим, већини посматрача ненамерни подстицај Ирану и Ал-Каиди јасно је показао границе америчке способности да војном интервенцијом преобликује блискоисточну политичку карту.
Када је потез демократизације стигао у облику Арапско пролеће то се догодило 2011. године, на леђима домаћих, народних устанака. Васхингтон би могао мало учинити да заштити своје савезнике у Египту и Тунису, а исход овог процеса на амерички регионални утицај остаје неизвјесно.
САД ће још неко време остати најмоћнији страни играч на Блиском Истоку, упркос смањеној потреби за нафтом из региона. Али фијаско напора за изградњу државе у Ираку уступио је мјесто опрезнијем, "реалистична" спољна политика, изражено у америчкој невољкости да интервенишу у грађански рат у Сирији.