Тхе Арапско пролеће започео у Тунису крајем 2010. године, када је самозапаљивање уличног продавца у провинцијском граду Сиди Боузид изазвало масовне противладине протесте. Не успевајући да контролише гужве, председник Зине Ел Абидине Бен Али био је приморан да напусти земљу у јануару 2011. после 23 године власти. Током следећих месеци, пад Алија Бена је инспирисао сличне устанке широм Блиског Истока.
Шокантно самозапаљивање Мохамеда Боуазизија 17. децембра 2010. године, осигурач је упалио ватру у Тунису. Према већини извештаја, Боуазизи, улични продавач који се бори, запалио се након што му је локални званичник запленио колица поврћа и понижавао га у јавности. Није потпуно јасно да ли је Боуазизи био на мети јер је одбио да плати мито полицији, али смрт младић из сиромашне породице погодио је акорд са хиљадама других Тунижанаца који су почели да се изливају на улице наредних недеља.
Јавно негодовање због догађаја у Сиди Боузиду изразило је дубље незадовољство због корупције и репресије полиције под ауторитарним режимом Бен Алија и његовог клана. У западним политичким круговима сматран моделом либералне економске реформе у арапском свету, Тунис је патио од високог незапосленост младих, неједнакост и безобразан непотизам Бен Алија и његове супруге, крштене Леиле ал-Трабулси.
Парламентарни избори и подршка запада маскирали су диктаторски режим који се чврсто држао слободе изражавања и цивилно друштво док управља земљом попут личне власти владајуће породице и њених сарадника у пословном и политичком кругови.
Туниска војска играла је кључну улогу у присиљавању на одлазак Бен Алија пре него што се могло догодити масовно крвопролиће. До почетка јануара, десетине хиљада људи позвали су на спуштање режима на улицама главног града Туниса и других већих градова, са свакодневним сукобима с полицијом која повлачи земљу у спиралу насиље. Забарикадирани у својој палачи, Бен Али је тражио од војске да уђе и сузбије немире.
У том кључном тренутку, главни генерали Туниса одлучили су да Бен Али изгуби контролу над земљом, и - за разлику од неколико месеци касније у Сирији - одбио је председников захтев, чиме је запечатио његову судбину. Уместо да чекају стварни војни пуч или да мноштво обруши председничку палату, Бен Али и његова супруга одмах су спаковали кофере и побегли из земље 14. јануара 2011.
Војска је брзо предала власт привременој администрацији која је припремала прве слободне и фер изборе у деценијама. За разлику од Египта, туниска војска као институција је релативно слаба, а Бен Али намерно фаворизује полицијску силу над војском. Мање заражена корупцијом режима, војска је уживала висок ниво поверења јавности, а њена интервенција против Бен Алија учврстила је њену улогу као непристрасног чувара јавног реда.
Исламисти су играли маргиналну улогу у почетним фазама тунизијског устанка, упркос томе што су се поставили као главна политичка сила након пада Бен Алија. Протестима који су започели у децембру предводили су синдикати, мале групе про-демократијских активиста и хиљаде редовних грађана.
Док су многи исламисти појединачно учествовали у протестима, Ал-Нахда (ренесанса) странка - Главна исламистичка странка Туниса коју је Бен Али забранио - није имала никакву улогу у стварној организацији те организације протести. На улицама се није чула исламистичка парола. У ствари, протестима је било мало идеолошког садржаја који је једноставно позвао на окончање злоупотребе власти и корупције Бен Алија.
Међутим, исламисти из Ал Нахде прешли су у први план у наредним месецима, док је Тунис прешао из „револуционарне“ фазе у прелазак на демократски политички поредак. За разлику од секуларне опозиције, Ал Нахда је одржала широку мрежу подршке између Тунижана из различитих слојева живота и освојила је 41% посланичких места на изборима 2011. године.