Планету Уран често називају "гасним гигантом", јер је великим делом састављен од водоника и хелијума. Али, последњих деценија астрономи су је звали "леденим гигантом" због обиља лукова у њеној атмосфери и слоју плашта.
Тај далеки свет био је мистерија од времена када га је открио Виллиам Херсцхел у 1781. За планету је предложено неколико имена, укључујући Херсцхел после његовог открића. На крају, Уран (изговара се "ИОУ-рух-нусс") Био је изабран. Име заправо долази од старогрчког бога Урана, који је био деда Зевса, највећи од свих богова.
За разлику од Јупитера и Сатурна, Уран није лако видљив голим оком. Најбоље га је уочити телескопом, а чак и тада, не изгледа врло занимљиво. Међутим, планетарни посматрачи воле да га претражују, и добар програм за планетаријум на радној површини или апп астрономи могу показати пут.
Уран је веома удаљен од Сунца, орбитирајући на неких 2,5 милијарди километара. Због те велике удаљености, потребно је 84 године да направите једно путовање око Сунца. Креће се тако споро да астрономи попут Херсцхела нису били сигурни да ли је то тело Сунчевог система или не, с обзиром да је његова појава била попут непомичне звезде. На крају, међутим, након што га је посматрао неко време, закључио је да се ради о комети јер се чинило да се креће и изгледа благо нејасно. Каснија запажања показала су да је Уран заиста планета.
Иако је Уран углавном гас и лед, сама количина његовог материјала чини га прилично масивним: отприлике исте масе као 14,5 Земље. То је трећа по величини планета у Сунчевом систему и мери 160.590 км око свог екватора.
"Површина" Урана је заиста само врх његове огромне облачне палубе, прекривене метаном маглом. Такође је веома прохладно место. Температуре постају хладне чак 47 К (што је еквивалентно -224 Ц). То га чини најхладнијом планетарном атмосфером у Сунчевом систему. Такође је међу најбољим, са јаким атмосферским покретима који покрећу џиновске олује.
Иако не даје никакав визуелни траг атмосферским променама, Уран има годишња доба и време. Међутим, нису баш као нигде другде. Они су дужи и астрономи су приметили промене у облачним структурама широм планете, посебно у поларним регионима.
Зашто се уранске сезоне разликују? То је зато што се Уран котрља око Сунца са своје стране. Његова осовина је нагнута за нешто више од 97 степени. Током делова године су поларна подручја загревана Сунцем док су екваторијална подручја уперена. У осталим деловима Уранске године, полови су усмерени, а екватор је загрејан више од Сунца.
Овај чудни нагиб указује на то да се с Ураном у далекој прошлости догодило нешто стварно лоше. Највише налик објашњењу преврћених стубова је катастрофалан судар са другим светом пре милиона и милиона година.
Као и други гасни дивови у њеном окружењу, Уран се састоји од више слојева гасова. Највиши слој су углавном метан и лекови, док су главни део атмосфере углавном водоник и хелијум са неким метанима.
Вањска атмосфера и облаци крију плашт. Углавном се прави од воде, амонијака и метана, а велики део тих материјала је у облику леда. Они окружују сићушну стјеновиту језгру, направљену углавном од гвожђа са мешаним силикатним стенама.
Уран је окружен танким низом прстенова израђених од врло тамних честица. Врло их је тешко уочити и нису откривени до 1977. Планетарни научници који користе опсерваторију са висине названу Куипер Аирсерне Обсерватори користили су специјализовани телескоп за проучавање спољне атмосфере планете. Прстенови су били сретно откриће и подаци о њима били су од помоћи планерима мисије Воиагер који су требали да лансирају свемирску летјелицу 1979. године.
Прстенови су направљени од комада леда и комадића прашине који су вероватно некада били део некадашњег месеца. Нешто се догодило у далекој прошлости, највероватније до судара. Честице прстена су оно што је остало од тог пратиоца.
Уран има најмање 27 природни сателити. Неки од ових луна орбитирају у систему прстена, а други даље. Највећи су Ариел, Миранда, Оберон, Титаниа и Умбриел. Названи су по ликовима у делима Вилијама Шекспира и Александра Попа. Занимљиво је да би се ови мали светови могли сматрати патуљастим планетима да нису били у орбити с Ураном.
Док планетарни научници настављају да проучавају Уран са земље или га користе Хуббле свемирски телескоп, најбоље и детаљније слике настале су из Воиагер 2 свемирске летелице. Летео је у јануару 1986. године пре него што је кренуо ка Нептуну. Посматрачи користе Хуббле за проучавање промена у атмосфери и видели су и ауроралне приказе изнад пола планете.
Тренутно нису планиране даље мисије на планету. Једног дана можда ће се сонда населити на орбиту широм овог далеког света и дати научницима дугорочну прилику да проуче њену атмосферу, прстенове и месеце.