Постоје три различите врсте циљних структура у учионици. Ово су такмичарски циљеви где студенти раде једни против других на неком циљу или награди, индивидуалистичким циљевима где студенти раде сами на независним циљевима и кооперативни где студенти раде једни са другима на заједничком циљ. Кооперативно учење групе пружају ученицима мотивацију да се као група труде комбинираним напорима. Међутим, многи наставници не структурирају правилно групе тако да уместо заједничког групног учења имају оно што ја називам традиционалним групним учењем. То не пружа студентима исте подстицаје, нити је то у многим случајевима фер за студенте.
Слиједи листа начина на које се разликују групе за сурадњу и традиционално учење. На крају, активности заједничког учења трају дуже за креирање и оцењивање, али много су ефикасније у помагању ученицима да науче да раде као део тима.
У традиционалном окружењу групе, ученици се међусобно не мешају. Не постоји осећај позитивне интеракције у којој студенти морају да раде као група да би произвели квалитетан посао. С друге стране, истинско кооперативно учење пружа подстицајима да раде као тим како би заједно успели.
Традиционална група за учење не пружа структуру за индивидуалну одговорност. То је често велики пад и узнемирујући оне студенте који раде најтеже у групи. Будући да су сви студенти оцењени на исти начин, мање мотивисани студенти ће омогућити онима који мотивишу да већину посла ураде. С друге стране, кооперативна група за учење омогућава индивидуалну одговорност кроз рубрике, посматрање наставника и вршњачка евалуација.
Обично ће један ученик бити постављен за вођу групе у традиционалном окружењу. Са друге стране, ученици у кооперативном учењу деле водеће улоге тако да сви имају власништво над пројектом.
Пошто се према традиционалним групама поступа хомогено, ученици ће обично пазити и бити одговорни само за себе. Не постоји стварна заједничка одговорност. Са друге стране, групе за кооперативно учење захтевају од ученика да поделе одговорност за целокупни пројекат који је створен.
У традиционалној групи социјалне вештине се обично претпостављају и игноришу. Не постоје директна упутства о групној динамици и тимском раду. С друге стране, кооперативно учење односи се на тимски рад и то се често директно учи, наглашава и на крају процењује кроз пројектну рубрику.
У традиционалној групи, наставник ће дати задатак попут дељеног радног листа, а затим ће ученицима омогућити да заврше посао. Наставник заиста не посматра и не интервенише у групној динамици, јер то није сврха ове врсте активности. С друге стране, кооперативно учење односи се на тимски рад и групну динамику. Због тога и рубрике пројекта која се користи за процену рада ученика наставника је више директно укључени у посматрање и по потреби интервенције како би се осигурао ефикасан тимски рад унутар сваке група.
У традиционалном окружењу групе, сами ученици немају разлога да процене колико су добро радили као група. Типично је да учитељ једини пут чује групну динамику и тимски рад када један ученик осети да су "урадили сав посао". На са друге стране, у окружењу за заједничко учење од ученика се очекује и обично се захтева да процене њихову ефикасност у групи подешавање. Наставници ће ученицима дати евалуације које морају испунити гдје одговоре на питања и оцијенити сваког члана тима, укључујући себе, и разговарати о свим потешкоћама у тимском раду.