Израз "четрдесет хектара и мазга" описао је обећање за које су многи ослобођени робови веровали да је америчка влада дала на крају Грађански рат. Гласинама се ширило по југу да ће земљиште које је било власницима плантажа дати бившим робовима како би могли поставити своје фарме.
Гласине су своје коријене издале наредба коју је у јануару 1865. издао генерал Виллиам Виллиам Тецумсех Схерман из америчке војске.
Шерман је након заузимања Саване, Џорџија, наредио да се напуштене плантаже дуж обала Џорџије и Јужне Каролине поделе и парцеле земљишта дају ослобођеним црнцима. Међутим, Схерманова наредба није постала стална владина политика.
А кад им је конфискована земља одузета од стране администрације Председник Андрев Јохнсон, ослобођени робови којима је додијељено 40 хектара пољопривредног земљишта су деложирани.
Шерманова војска и ослобођени робови
Кад је Војска уније на челу Генерал Схерман марширали су Грузијом крајем 1864. године, хиљаде ново ослобођених црнаца уследиле су заједно. До доласка савезних трупа, били су робови на плантажама у региону.
Схерманова војска заузела је град Савану мало пре Божића 1864. године. Док је био у Савани, Схерман је присуствовао састанку који је у јануару 1865. организовао Едвин Стантон, Ратни секретар председника Линцолна. Бројни локални црни министри, од којих је већина живела као робови, изразили су жеље локалног црначког становништва.
Према писму које је Схерман написао годину дана касније, секретар Стантон закључио је да ће, ако им се изда земља, ослобођени робови "сами водити рачуна о себи." И као земља припадници оних који су устали у побуни против савезне владе већ су проглашени "напуштенима" актом Конгреса, било је земљишта за дистрибуирати.
Генерал Схерман је урадио посебне теренске наредбе, бр. 15
Након састанка, Схерман је сачинио наредбу, која је званично означена као Специјални теренски налози, бр. 15. У документу од 16. јануара 1865. Схерман је наредио да се напуштене плантаже риже из мора до 30 миља у унутрашњости би било "резервисано и издвојено за насељавање" ослобођених робова у региону.
Према Схермановом налогу, "свака породица има земљиште од највише 40 хектара које се може обрађивати земља. "Тада је општеприхваћено да је 40 хектара земље оптимална величина за породицу фарма.
Генерал Руфус Сактон био је задужен за управљање земљом дуж обале Џорџије. Док је у Схермановој наредби наведено да „свака породица има земљиште од највише 40 хектара обрадивог тла“, нису се посебно спомињале домаће животиње.
Генерал Сактон је, међутим, очигледно обезбедио вишак америчких војничких мула неким од породица којима је земљиште додељено по Схермановом наређењу.
Схерманово наређење добило је значајну пажњу. Њујорк тајмс, 29. јануара 1865. године, одштампао је цео текст на насловној страни, под насловом "Наредба генерала Шермана о обезбеђивању домова за ослобођене црнце".
Председник Андрев Јохнсон окончао је Шерманову политику
Три месеца након што је Схерман издао теренске налоге, бр. 15, Конгрес САД је створио тај савет Слободни биро у сврху осигурања благостања милиона робова ослобођених ратом.
Један задатак Слободног бироа био је управљање одузетом земљом од оних који су се побунили против Сједињених Држава. Намера Конгреса на челу са Радикални републиканци, требало је разбити плантаже и редистрибуирати земљу како би бивши робови могли имати своје мале фарме.
Андрев Јохнсон је постао председник након тога убиство Абрахама Линцолна у априлу 1865. А Џонсон је 28. маја 1865. године прогласио помиловање и амнестију грађанима на Југу који ће положити заклетву на верност.
Као део поступка помиловања, земљишта одузета током рата биће враћена белим власницима земљишта. Па док су радикални републиканци у потпуности намеравали да дође до масовне редистрибуције земље од бивших власника робова до бивших робова под Реконструкција, Јохнсонова политика је то ефективно спречила.
А крајем 1865. политика давања обалних земаља у Џорџији ослобођеним робовима наишла је на озбиљне препреке. Чланак у Нев Иорк Тимесу од 20. децембра 1865. описао је ситуацију: бивши власници земља је захтевала њен повратак, а политика председника Ендруа Џонсона била је да јој земљу врати њих.
Процењено је да је око 40 000 бивших робова добило субвенције земље по Схермановом наређењу. Али земља им је одузета.
Схарецроппинг је постао стварност за ослобођене робове
Ускраћени за могућност да поседују сопствене мале фарме, већина бивших робова била је приморана да живи по систему схарецроппинг.
Живот као заједнички купац углавном је значио живот у сиромаштву. А заједничко пуцање било би горко разочарање људима који су некада веровали да могу постати самостални пољопривредници.