Током 1700-их, погубљења у Француској били су јавни догађаји на којима су се читави градови окупљали да би гледали. Уобичајена метода погубљења за лошег злочинца била је четвртина, где су удови затвореника били везани за четири вола, а затим су животиње возиле у четири различита смера раздвајајући особу. Злочинци више класе могли су купити пут у мање болну смрт вешањем или одрубљивањем главе.
Гиљотина је инструмент за изрицање смртне казне декапитацијом која је у Француску постала уобичајена употреба након 1792. (током Француска револуција). Француски лекар је 1789. године први предложио да све криминалце погуби "машина која безболно глави".

Доктор Јосепх Игнаце Гуиллотин
Доктор Јосепх Игнаце Гуиллотин рођен је у Саинтесу у Француској 1738. године и изабран у Француску националну скупштину 1789. године. Припадао је малом покрету за политичке реформе који је желео у потпуности да избаци смртну казну. Гуиллотин је тврдио да је безболна и приватна казна једнака за све класе, као привремени корак ка потпуној забрани смртне казне.
Уређаји за одстрел главе већ су се користили у Немачкој, Италији, Шкотској и Перзији за аристократске криминалце. Међутим, такав уређај никада није усвојен на широком институционалном нивоу. Французи су га звали гиљотина после доктора Гуиллотина. Додатни 'е' на крају речи додао је непознати енглески песник који је сматрао гиљотину лакшом за римовање.
Доктор Гуиллотин заједно са немачким инжењером и произвођачем чембалиста Тобиасом Сцхмидтом изградио је прототип за идеалну гиљотинску машину. Сцхмидт је предложио употребу дијагоналне сечиве уместо округле.
Леон Бергер
Уочена побољшања на гиљотинској машини 1870. године извршио је помоћни ловац и столар Леон Бергер. Бергер је додао опружни систем, који је зауставио мутон на дну жлебова. Додао је уређај за закључавање / блокирање на лунети и нови механизам за отпуштање сечива. Све гиљотине изграђене после 1870. године рађене су по Леон Бергер-овој конструкцији.
Француска револуција започела је 1789. године, годином чувеног олује Бастиље. 14. јула исте године француски краљ Луј КСВИ. Протеран је са француског престола и послан у егзил. Нова цивилна скупштина написала је кривични закон тако да каже: "Свакој особи осуђеној на смртну казну одсечена ће глава." Све класе људи су сада изведене подједнако. Прва гиљотинација догодила се 25. априла 1792. године, када је Ницолас Јацкуес Пеллетие био гиљотиниран у Плаце де Греве, на десној обали. Иронично, Луј КСВИ имао је одсечену главу 21. јануара 1793. Хиљаде људи било је јавно гиљонизовано током Француске револуције.
Последње гиљотинско извршење
10. септембра 1977. године последње погубљење гиљотином десило се у Марсеиллу у Француској, када је убица Хамида Дјандоуби била обезглављена.
Чињенице о гиљотини
- Укупна тежина гиљотине је око 1278 фунти
- Метално сечиво гиљотине тежи око 88,2 фунте
- Висина гиљотинских ступова у просеку износи око 14 стопа
- Оштрица која пада, има брзину од око 21 стопа / секунду
- Само стварно одрубљивање главе траје 2/100 секунде
- Време гиљотине падне до места где се заустави траје 70-ак секунди
Пруниеров експеримент
У а научни напор како би утврдили да ли је било која свест после декламације од гиљотине, присуствовала су три француска лекара погубљење монс. Тхеотиме Пруниер 1879. године, након што је он претходно добио сагласност да је њихов предмет експериментирање
Одмах након што је сечиво пало на осуђеног човека, трио је повукао главу и покушао да покаже неки знак интелигентног одговора "вичући му у лице, забијајући се у њега" игле, стављајући амонијак испод носа, сребрни нитрат и пламен свеће на очне јабучице. "Као одговор, могли су забележити само да лице М Пруниера" носи поглед изненађења. "