Геолошка временска скала је систем који научници користе да опишу историју Земље у смислу главних геолошких или палеонтолошких догађаја (попут формирања новог стенског слоја или појаве или пропадања појединих облици живота). Геолошки временски распони су подељени у јединице и подјединице, од којих је највећи еон. Еони су подељени у епохе, које се даље деле на периоде, епохе и периоде.
Геолошко датирање је крајње непрецизно. На пример, иако је датум наведен за почетак ордовицијског периода пре 485 милиона година, то је заправо 485,4 са неизвесношћу (плус или минус) од 1,9 милиона година.
Геолошко датирање омогућава научницима да боље разумеју древну историју, укључујући еволуцију биљног и животињског живота од једноћелијских организама до диносауруса до примата до раних људи. Такође им помаже да науче више о томе како је људска активност трансформисала планету.
| Еон | Ера | Раздобље | Датуми (Ма) |
| Пханерозоиц | Ценозоиц | Квартарни | 2.58-0 |
| Неогене | 23.03-2.58 | ||
| Палеогене | 66-23.03 | ||
| Месозоиц | Креде | 145-66 | |
| Јурассиц | 201-145 | ||
| Триассиц | 252-201 | ||
| Палеозоиц | Пермијан | 299-252 | |
| Царбонифероус | 359-299 | ||
| Девониан | 419-359 | ||
| Силуриан | 444-419 | ||
| Ордовициј | 485-444 | ||
| Цамбриан | 541-485 | ||
| Протерозоиц | Неопротерозоиц | Едиацаран | 635-541 |
| Цриогениан | 720-635 | ||
| Тониан | 1000-720 | ||
| Месопротерозоиц | Стениан | 1200-1000 | |
| Ектазијан | 1400-1200 | ||
| Цалиммиан | 1600-1400 | ||
| Палеопротерозоиц | Статхериан | 1800-1600 | |
| Оросириан | 2050-1800 | ||
| Рхиациан | 2300-2050 | ||
| Сидериан | 2500-2300 | ||
| Арцхеан | Неоархеански | 2800-2500 | |
| Месоарцхеан | 3200-2800 | ||
| Палеоарцхеан | 3600-3200 | ||
| Еоарцхеан | 4000-3600 | ||
| Хадеан | 4600-4000 | ||
| Еон | Ера | Раздобље | Датуми (Ма) |
(ц) 2013. Андрев Алден, лиценциран за Абоут.цом, Инц. (политика фер употребе). Подаци из Геолошка временска лествица 2015.
Датуми приказани на овој геолошкој временској скали били су одређени од стране Међународна комисија за стратиграфију у 2015. Боје су специфициране од стране Одбор за геолошку карту света у 2009. години.
Наравно, ове геолошке јединице нису једнаке дужине. Еони, ере и периоди обично су раздвојени значајним геолошким догађајем и јединствени су по својој клими, пејзажу и биолошкој разноликости. Кенозојска ера, на пример, позната је као "доба сисара". С друге стране карбониферни период Рука, названа је по великим лежиштима угља која су настала у то време (значи "карбонифер" угљени лежај). Криогенијско доба, као што му име каже, било је време великих глацијација.
Хадеан
Најстарији од геолошких еона је Хадеан, који је започео пре око 4,6 милијарди година са формирање Земље и завршило је пре око 4 милијарде година појавом прве једноцелице организми. Овај еон је добио име по Хадесу, грчком богу подземља, и у том периоду Земља је била изузетно врућа. Умјетнички прикази земље Хадеан приказују паклени, растопљени свет ватре и лаве. Иако је вода била присутна у овом тренутку, врућина би је испрала у пару. Океани какви их данас познајемо нису се појавили све док се Земљина кора није почела хладити много година касније.
Арцхеан
Следећи геолошки еон, архејски, почео је пре око 4 милијарде година. Током овог периода хлађење Земљине коре омогућило је формирање првих океана и континената.
Научници нису баш сигурни како су изгледали ови континенти будући да из тог периода има тако мало доказа. Међутим, неки верују да је прва копна на Земљи била суперконтинент познат као Ур. Други сматрају да је то био суперконтинент познат као Ваалбара.
Научници верују да су се прве једноћелијске животне форме развиле током Археја. Ти ситни микроби оставили су свој траг у слојевитим стијенама познатим као строматолити, од којих су неке старе готово 3,5 милијарди година.
За разлику од хадејског, архејски еон је подељен на ере: еоархејски, палеоархијски, мезоархејски и неоархејски. Неоархија, која је започела пре око 2,8 милијарди година, била је ера у којој је почела фотосинтеза кисеоника. Овај поступак, који обављају алге и други микроорганизми, узроковао је да се молекули кисеоника из воде испуштају у атмосферу.
Пре фотосинтезе кисеоника, Земљина атмосфера није имала слободног кисеоника, што је била велика препрека еволуцији живота.
Протерозоиц
Протерозојски еон почео је пре око 2,5 милијарди година и завршио пре око 500 милиона година када су се појавили први сложени животни облици. Током овог периода, Велики догађај оксигенације трансформисао је Земљину атмосферу, омогућујући еволуцију аеробних организама. Протерозоик је такође био период у коме су се формирали први ледењаци на Земљи. Неки научници чак верују да је током неопротерозојске ере, пре око 650 милиона година, површина Земље постала смрзнута. Заговорници теорије „Земља снежне кугле“ указују на одређене таложне наслаге које су најбоље објашњене присуством леда.
Први вишећелијски организми развили су се током протетерозојског еона, укључујући ране облике алги. Фосили овог еона врло су мали. Неке од најистакнутијих у ово доба су Габонски макрофосили, који су откривени у Габону, у западној Африци. Фосили обухватају спљоштене дискове дужине до 17 центиметара.
Пханерозоиц
Најновији геолошки еон је фанерозоик, који је започео пре око 540 милиона година. Овај еон је веома различит од претходна три - хадејског, архејског и протерозојског - који су понекад познати и као предкамбријско доба. Током камбријског периода - најранијег дела фанерозоја - појавили су се први сложени организми. Већина је била водена; најпознатији примери су трилобити, мали чланконожци (бића са егзоскелетима) чији се различити фосили још увек откривају.
Током ордовицијског доба први пут су се појавиле рибе, главоножци и кораљи; Временом су се та створења еволуирала у водоземце и диносаурусе.
Током мезозојске ере, која је започета пре око 250 милиона година, диносауруси су владали планетом. Ова створења била су највећа која су икада ходала Земљом. Титаносаур је, на пример, нарастао до 120 стопа, пет пута дуже од афричког слона. Диносауруси су на крају избрисани током изумирања К-2, догађаја који је убио око 75 процената живота на Земљи.
Након мезозојске ере био је кенозоик, који је започео пре око 66 милиона година. Овај период је такође познат и као "Доба сисара", јер су велики сисари, након изумирања диносаура, постали доминантна бића на планети. У том процесу сисари су се разгранали у многе врсте које су и данас присутне на Земљи. Рани људи, укључујући Хомо хабилис, први пут се појавила пре око 2,8 милиона година, и савремени људи (Хомо сапиенс) први пут се појавила пре око 300 000 година. Ове огромне промене у животу на Земљи догодиле су се у периоду који је, у поређењу са геолошком историјом, релативно мали. Људска активност је трансформисала планету; неки научници су предложили нову епоху, „антропоцен“, како би описали овај нови период живота на Земљи.