Вековима су пчелари одгајали медоносне пчеле, беру слатки мед који производе и ослањајући се на њих да опрашују усеве. У ствари, медоносне пчеле опрашују процијењене трећине свих прехрамбених култура које конзумирамо. Ево 15 фасцинантних чињеница о пчелама које можда не знате.
При максималној брзини од 15-20 миља на сат, пчеле нису најбрже летаци у свету буба. То је зато што су направљени за кратка путовања од цвијета до цвијета, а не за далеке вожње. Њихова сићушна крила морају лепршати 12.000 до 15.000 пута у минути само да би њихова тела била на висини лет до куће у кошници - обично при исечку од око 12 миља на сат - када се потпуно напуни полен.
Потребно је пуно пчела да се сав посао обави - од 20.000 до 60.000 у кошници. Ево неких њихових послова:
За медоносне пчеле снага је у бројкама. Од пролећа до јесени, раднице пчеле морају да произведу око 60 килограма меда да би одржали целу колонију преко зиме. По стопи од 0,083 (или 1/12тх) чајне кашике по пчелици, потребно је десетине хиљада радника да би се посао обавио.
Тхе Матица може да живи три до пет година, али њен биолошки сат откуцава много брже него што можда мислите. Само недељу дана након што је изашла из своје краљичне ћелије, нова краљица лети из кошнице да се пари. Ако то не уради у року од 20 дана, изгубиће способност и прекасно је. Ако ипак успе, краљица се никада више не мора парити. Она задржава сперму у својој сперматхеки (малој унутрашњој шупљини) и користи је за оплодњу јајашца током целог живота.
Само 48 сати након парења, краљица започиње свој доживотни задатак полагања јаја и тако је плодан слој јаја, она може да произведе сопствену телесну тежину у јајима у једном дану. Просечан дан производње је око 1.500 јаја, а краљица би током живота могла да положи и до милион јаја. Као што претпостављате, она нема времена за било какве друге послове, тако да се радници брину о свим њеним потребама за негу и храњењем.
Изван породице примата, пчеле имају најсложенији симболички језик на Земљи. Тезе инсеката спакују милион неурона у мозак који мери само кубни милиметар - и користе сваки од њих. Пчеле раднице обављају различите улоге током свог живота. Трагачи морају пронаћи цвијеће, утврдити њихову вриједност као извор хране, кретати се кући и дијелити детаљне информације о својим налазима са другим сточарима. Те информације комуницирају с пријатељима кошница кроз замршено кореографирани плес.
Карл вон Фрисцх, професор зоологије у Минхену, Немачка, провео је 50 година проучавајући језик пчела и стекао Нобелову награду 1973. за своје револуционарно истраживање о ваггле данце. Поред плеса, пчеле користе разне врсте мириса које стварају излучени феромони за комуникацију.
Мушке пчеле (а.к.а. беспилотне летелице) служе само једној сврси: обезбедити краљици сперму. Отприлике недељу дана након што су изашли из својих ћелија, беспилотне летелице су спремне за парење. Након што су се парили с краљицом, они умиру.
Како падају температуре, пчеле формирају уску групу унутар своје кошнице да се загреју. Радници се групирају око краљице, изоловајући је од хладноће напољу. Љети радници крилима провлаче зрак у кошници, штитећи краљицу и легла од прегријавања. Заправо можете чути како се сва крила ударају у кошници са неколико метара удаљености.
Најмлађи пчеле раднице праве пчелињи восак, од које радници граде саће. Осам упарених жлезда на доњој страни трбуха ствара капљице воска, које се приликом излагања ваздуху стврдњавају у пахуљице. Радници раде воштане пахуљице у устима како би их омекшали у савитљив грађевински материјал.
Пчела радница не може носити полен са толико цвећа одједном, па посети између 50 и 100 цветова пре него што крене кући. Током дана понавља ове наборе за храњење, који знатно оптерећују њено тело. Напорни крмни механизам може да живи само три недеље и пређе 500 миља.
Кажу да си оно што једеш и нигде није тако поуздано него када је реч о пчелама. Врста пчела произведених из медних пчелињих јаја се у потпуности ослања на то чиме се ларве хране. Личинке које постају краљице хране се искључиво матичном млечом. Пчеле које се хране ферментираним полена (пчелињим хлебом) и медом постају раднице.
Ако кошница изгуби краљицу, резултати могу бити погубни, ако је краљица положила јаја у року од пет дана након смрти, кошница може створити "краљицу хитних случајева" заменом оног што неке ларве једу. Заменом пчелињег хлеба и меда ексклузивном исхраном матичне млечи може се створити нова краљица. Пчелињи хлеб и мед смањују јајнике пчела радника, тако да краљица хитне помоћи неће бити тако успешна као једна нахрањена на матичној млечи од првог дана, али ако нема друге могућности, мање од савршене краљице може приступити задатку.
Мушке пчеле потичу од неплодних јајашаца и чине само око 15 процената популације колоније. Међутим, присуство дронова знак је здраве кошнице, јер указује да колонија има доста хране. Упркос томе, мужјаци се избацују на крају сезоне јер троше ресурсе. То је зато што једине дронове јести и парити. За разлику од женских пчела, оне немају друге послове - и иронично је да немају ни трунке.
Током лета парења, краљица ће скупити сперму од 12 до 15 беспилотних пчела како би осигурала генетско здравље и разноликост своје колоније.
Пчеле које одржавају кошницу марљиво раде на одржавању чисте. Једина пчела која пропадне унутар кошнице је краљица, а постоје одредјене пчеле које чисте за њом кад дежурство назове. Уопште, медоносне пчеле су у ствари толико савесне да могу учинити све што је потребно да умре вани кошнице ако је то уопште могуће, тако да њихови лешеви не контаминирају храну или представљају претњу за дојење млад.