Лимфоцити су врста бело крвно зрнце генерисано од Имуни систем да се одбрани од тела ћелије рака, патогени и стране материје. Лимфоцити циркулишу унутра крв лимфне течности и налазе се у телесним ткивима укључујући и слезине, тимус, Коштана сржлимфни чворови, крајници и јетра. Лимфоцити пружају имунитет против антигена. Ово се постиже кроз две врсте имунолошких одговора: хуморални имунитет и имунитет посредован ћелијама. Хуморални имунитет усредсређен је на идентификацију антигена пре ћелијске инфекције, док се имунитет посредован ћелијама фокусира на активно уништавање заражених или канцерозних ћелија.
Постоје три главне врсте лимфоцита: Б ћелије, Т ћелије и природне ћелије убице. Две од ових врста лимфоцита су критичне за специфичне имунолошке одговоре. То су Б лимфоцити (Б ћелије) и Т лимфоцити (Т ћелије).
Б ћелије развијају се из коштане сржи матичне ћелије код одраслих. Када се Б ћелије активирају због присуства одређеног антигена, оне настају антитела који су специфични за тај специфични антиген. Антитела су специјализована
протеина који путују крвотоком и налазе се у тјелесним течностима. Антитела су кључна за хуморални имунитет јер се ова врста имунитета ослања на циркулацију антитела у телесним течностима и крвним серумом како би се идентификовали и сузбили антигени.Т ћелије развијају се из матичних ћелија јетре или коштане сржи које сазревају у тимус. Ове ћелије играју главну улогу у имунитету посредованом ћелијама. Т ћелије садрже протеине зване Т ћелијски рецептори који насељавају ћелијску мембрану. Ови рецептори су способни да препознају различите врсте антигена. Постоје три главне класе Т ћелија које играју специфичну улогу у уништавању антигена. То су цитотоксичне Т ћелије, помоћне Т ћелије и регулаторне Т ћелије.
Природне ћелије убице функционишу слично као цитотоксичне Т ћелије, али то нису Т ћелије. За разлику од Т ћелија, одговор НК ћелије на антиген није неспецифичан. Они немају Т ћелијске рецепторе или покрећу производњу антитела, али могу да разликују инфициране или канцерозне ћелије од нормалних ћелија. НК ћелије путују кроз тело и могу се везати за било које мобилни с којима су у контакту. Рецептори на површини природне ћелије убице ступају у интеракцију са протеинима у заробљеној ћелији. Ако ћелија покрене више активаторских рецептора НК ћелије, укључит ће се механизам убијања. Ако ћелија покрене више инхибитора рецептора, НК ћелија ће је идентификовати као нормалну и оставити ћелију саму. НК ћелије садрже грануле са хемикалијама које се током пуштања разграђују ћелијске мембране оболелих или туморских ћелија. То на крају доводи до пуцања циљне ћелије. НК ћелије такође могу изазвати подвргавање заражених ћелија апоптоза (програмирана ћелијска смрт).
Током почетног курса реаговања на антигене као што су бактерије и вируса, неки Т и Б лимфоцити постају ћелије познате као ћелије меморије. Ове ћелије омогућавају имунолошком систему да препознаје антигене са којима је тело раније наишло. Меморијске ћелије усмеравају секундарни имуни одговор на који антитела и имуне ћелије, попут цитотоксичних Т ћелија, стварају се брже и дуже време него за време примарног одговора. Меморијске ћелије се чувају у лимфни чворови слезине и могу остати за живота појединца. Ако се створи довољно меморијских ћелија током сусрета са инфекцијом, ове ћелије могу обезбедити доживотни имунитет против одређених болести попут заушњака и оспица.