Кад размишљате о систему Јупитер, мислите на планету гиганта плина. Велике олује вијугају у горњој атмосфери. Дубоко у себи, то је малени каменити свет окружен слојевима течног металног водоника. Такође поседује снажна магнетна и гравитациона поља која могу бити препрека за било какво истраживање људи. Другим речима, место ванземаљаца.
Јупитер једноставно не изгледа као место које би такође имало малене воде богате водом око њега. Ипак, астрономи су бар две деценије сумњали да тини Моон Еуропа имала је подземне океане. Они то исто мисле Ганимеде такође има најмање један (или више) океана. Сада, они имају снажне доказе за дубоки слани океан тамо. Ако се покаже да је стварно, ово слано подземно море могло би имати више од све воде на Земљиној површини.
Откривање скривених океана
Како астрономи знају за овај океан? Најновији налази су изведени помоћу Хуббле свемирски телескоп да проучи Ганимија. Има ледену кору и камениту језгру. Оно што лежи између те коре и језгра дуго је заинтригирало астронома.
Ово је једини месец у целом Сунчевом систему за који се зна да има своје магнетно поље. То је уједно и највећи месец у Сунчевом систему. Ганимеде такође има ионосферу коју осветљавају магнетне олује назване "аурорае". Они се углавном могу открити у ултраљубичастој светлости. Будући да ауроре управљају магнетним пољем Месеца (плус дејство Јупитеровог поља), астрономи су смислили начин да покретима поља погледају дубоко у Ганимеде. (Земља такође има ауроре, званично названи северним и јужним светлима).
Ганимеде орбитира над матичном планетом уграђеном у Јупитерово магнетно поље. Како се Јупитерово магнетно поље мења, ганимијска аурора се такође љуља напред-назад. Проматрајући љуљајуће кретање с аурорама, астрономи су успјели схватити да се испод коре Мјесеца налази велика количина слане воде. Вода богата физиолошком отопином сузбија неки утицај који Јупитерово магнетно поље има на Ганимеде, а то се одражава на кретање авуре.
На бази Хуббле Подаци и друга запажања, научници процењују да је океан дубок 60 миља. То је десетак пута дубље од Земљиних океана. Лежи испод ледене коре дебљине око 85 километара (150 километара).
Почевши од 1970-их, планетарни научници сумњали су да месец може имати магнетно поље, али нису имали добар начин да потврде његово постојање. Коначно су добили информације о томе када су Галилео свемирска летелица направила је кратка „снимка“ мерења магнетног поља у интервалима од 20 минута. Њена запажања су била прекратка да би се јасно уочила циклична љуљања секундарног магнетног поља океана.
Нова запажања могла су се извршити само свемирским телескопом високо изнад Земљине атмосфере, који блокира већину ултраљубичастог светла. Тхе Хуббле свемирски телескоп Имагинг спектрограф, који је осетљив на ултраљубичасто светло, изазван ауроралном активношћу на Ганимедеу, детаљно је проучавао ауроре.
Ганимеде је 1610. године открио астроном Галилео Галилеи. Приметио га је у јануару те године, заједно са још три месеца: Ио, Еуропа и Цаллисто. Ганимеде је први сликао изблиза Воиагер 1 свемирске летелице 1979. године, након чега је уследила посета Воиагер 2 касније те године. Од тада га је проучавао Галилео и Нови хоризонти мисије, као и Хуббле свемирски телескоп и многе земаљске опсерваторије. Потрага за водом на световима као што је Ганимеде део је већег истраживања светова у Сунчевом систему који би могао бити гостољубив за живот. Поред Земље, постоји неколико света који би могли (или су потврђени) да имају воду: Еуропа, Марс и Енцеладус (који окружују Сатурн). Поред тога, сматра се да патуљасти планет Церес има подземни океан.