У јулу 1969. свет је посматрао како НАСА лансирали су три мушкарца на излет на слетање Месец. Позвана је мисија Аполло 11. То је био врхунац низа Близанци лансира на Земљину орбиту, а након тога следи Аполон мисије. У сваком од њих, астронаути су тестирали и вежбали акције које су им потребне да би путовали на Месец и вратили се безбедно.
Аполло 11 лансиран је на врху најмоћнијих ракета икада дизајнираних: Сатурн В. Данас су то музејски комади, али још у доба дана Аполон програма, били су НАЧИН доласка у свемир.
Први кораци
Путовање на Месец било је прво за САД, који је био закључан у борби за свемирску превласт са бившим Совјетски Савез (сада Руска Федерација). Такозвана "свемирска трка" почела је када су Совјети лансирали Спутник 4. октобра 1957. Уследили су са другим лансирањима и успели да прву особу уђу у свемир, астронаут Јуриј Гагарин, 12. априла 1961. Амерички председник Јохн Ф. Кеннеди повећао је улоге тако што је 12. септембра 1962. објавио да ће свемирски програм земље ставити човека на Месец до краја деценије. Цитирани део његовог говора тврдио је колико:
"Одлучили смо да идемо на Месец. Ми одлучујемо да идемо на Месец у овој деценији и радимо друге ствари не зато што су лако, већ зато што су тешке... "
Та најава је организовала трку за окупљање најбољих научника и инжењера. То је захтевало научно образовање и научно писмено становништво. И, крајем деценије, када Аполло 11 дотакнуо Месец, велики део света је био свестан метода свемирских истраживања.
Мисија је била невероватно тешка. НАСА је морала да изгради и лансира сигурно возило са три астронаута. Иста команда и лунарни модули морали су прећи удаљеност између Земље и Месеца: 238.000 миља (384.000 километара). Затим га је требало убацити у орбиту око Месеца. Лунарни модул морао је да се одвоји и усмери на површину луна. Након извршења своје површинске мисије, астронаути су се морали вратити у лунарну орбиту и поново се придружити командном модулу за путовање на Земљу.
Стварно слетање на Месец 20. јула показало се опаснијим него што су сви очекивали. Изабрано слетиште у Маре Транкуилитатис (Море спокојности) било је прекривено балванима. Астронаути Нил Армстронг и Бузз Алдрин морао да маневрише да би пронашао добро место. (Астронаут Мицхаел Цоллинс задржали су се у орбити у командном модулу.) Са само неколико секунди горива, безбедно су слетели и емитирали свој први поздрав Земљи која је чекала са Чувена најава Неила Армстронга да су он и Алдрин представљали цело човечанство.
Један мали корак...
Неколико сати касније, Неил Армстронг је направио прве кораке из копна и на површину Месеца. Био је то важан догађај који су гледали милиони људи широм света. За већину Сједињених Држава то је потврда да је земља победила у свемирској трци.
Тхе Аполло 11 астронаути мисије урадили су прве научне експерименте на Месецу и прикупили колекцију месечевих стена да би се вратили на проучавање на Земљи. Извештавали су о томе како је то живети и радити у доњој гравитацији Месеца, и дали су људима први изблиза поглед у нашег комшије у свемиру. И, поставили су позорницу за још Аполон мисије за истраживање месечеве површине.
Аполоново наслеђе
Заоставштина Аполло 11 мисија се и даље осећа. Припреме за мисију и праксе створене за то путовање и даље се користе, са модификацијама и усавршавањима од стране астронаута широм света. На основу првих стена донетих са Месеца, пројектанти за такве мисије као ЛРОЦ и ЛЦРОСС били у стању да планирају своја научна истраживања. Имамо Међународну свемирску станицу, хиљаде сателита у орбити, свемирске летјелице робота су пролазиле Сунчевим системом како би проучавали далеке и особне далеке свјетове.
Програм свемирског шатла, развијен у последњим годинама Аполон Моон мисије, извео је стотине људи у свемир и извео сјајне ствари. Астронаути и свемирске агенције других земаља научили су од НАСА-е - и НАСА је од њих учила с временом. Истраживање у свемиру почело се осећати више "мултикултуралним", што се наставља и данас. Да, успут су се десиле трагедије: експлозије ракете, несреће са смртним случајем шатла и смртни случајеви. Али свемирске агенције света су се научиле на тим грешкама и користиле су своје знање за унапређење својих система лансирања.
Најдоследнији повратак из Аполло 11 мисија је сазнање да кад људи ставе свој ум да направе тежак пројекат у свемиру, они то могу и учинити. Одлазак у свемир ствара послове, унапређује знање и мења људска бића. Свака земља са свемирским програмом то зна. Техничка експертиза, подстицање образовања, повећано интересовање за простор у великој су мери заоставштина Аполло 11 мисија. Први кораци од 20. до 21. јула 1969. одјекују се од тог времена до овог.
Уредио Царолин Цоллинс Петерсен.