Како је драматичар Едвард Албее дошао до наслова ове представе? Према интервјуу из Париског преговора из 1966. године, Албее је пронашла питање набојено у сапуну у купатилу њујоршког бара. Десет година касније, када је почео писати представу, присетио се „прилично типичне универзитетске шале за интелектуалце“. Али шта то значи?
Виргиниа Воолф била је сјајна списатељица и заговорница женских права. Поред тога, желела је да живи свој живот без лажних илузија. Дакле, питање наслова представе постаје: "Ко се боји суочавања са стварношћу?" А одговор је: Већина нас. Свакако, бурни ликови Георге и Мартха су изгубљени у својим пијаним, свакодневним илузијама. На крају представе, сваки члан публике остави се да се запита: „Да ли стварам своје лажне илузије?“
Георге и Мартха: Утакмица направљена у паклу
Представа започиње средовјечним паром, Георгеом и Мартом, враћајући се са факултетске забаве коју је приредио Георгеов свекар (и послодавац), предсједник малог колеџа у Нев Енгланду. Георге и Мартха су у пијаном стању и то је два сата ујутро. Али то их неће спречити да забаве два госта, новог професора биологије на факултету и његове "моуси" супруге.
Оно што слиједи је најспретнији и нестабилнији друштвени ангажман у свијету. Мартха и Георге функционишу тако што вређају и вербално нападају једни друге. Понекад увреде изазивају смех:
Мартха: Ћеш ћелав.
Георге: Па и ти. (Паузирај.. . обоје се смеју.) Здраво душо.
Мартха: Здраво. Дођи овамо и дај мами велики неславни пољубац.
У њиховој кастификацији може бити наклоности. Међутим, већину времена желе да повређују и понижавају једни друге.
Мартха: Кунем се... да си постојала, развела бих се ...
Мартха стално подсећа Георгеа на његове промашаје. Осјећа да је он "празан, шифра." Често говори младим гостима, Нику и меду, да је њен муж имао толико шанси да успе професионално, али ипак није успео током свог живота. Можда Мартинина горчина потиче из сопствене жеље за успехом. Често помиње свог "великог" оца, и колико је понижавајуће бити упарен са осредњим "ванредним професором" уместо шефа катедре за историју.
Често притисне његове дугмад док Георге не прети насиље. У неким случајевима намјерно разбије флашу како би показао свој бес. У Другом чину, када се Мартха смешка његовим неуспелим покушајима романописаца, Џорџ је хвата за грло и гуши је. Да их није раздвојио, Георге би могао постати убица. Па ипак, Мартха се не чуди Георгеовим изљевом бруталности.
Можемо претпоставити да је насиље, као и многе друге њихове активности, само још једна злобна игра којом се они баве током свог тмурног брака. Такође не помаже да се Георге и Мартха изгледају као „пуни“ алкохоличара.
Уништавање младенки
Георге и Мартха не само да одушевљавају и гађају се нападајући једни друге. Такође уживају у циничном задовољству у разбијању наивног брачног пара. Георге гледа Ника на претњу његовом послу, иако Ник предаје биологију - не историју. Представљајући се пријатељском пићу, Георге слуша како Ницк признаје да су се он и његова супруга венчали због "хистеричне трудноће" и зато што је Хонеиев отац богат. Касније увече, Георге користи те информације да повреди млади пар.
Слично томе, Мартха користи Ницка заводећи га на крају Другог чина. То углавном ради како би повриједила Георгеа, који је цијелу вечер ускраћивао њену физичку наклоност. Међутим, Мартхине еротске потраге остају неиспуњене. Ницк је превише пијан да би наступао, а Мартха га вређа називајући га "флопом" и "кућним дечком".
Георге такође плени са Медом. Открива њен тајни страх од деце - и вероватно побачаја или побачаја. Он ју окрутно пита:
Георге: Како то да ти тајна мала убиства не знају за тебе, а? Таблете? Таблете? Имате тајну набавку таблета? Или шта? Аппле јелли? Вилл Повер?
До краја вечери она изјављује да жели да има дете.
Иллусион вс. Стварност
У првом чину, Георге упозорава Мартху да "не одгаја дете". Мартха се руга његовом упозорењу и на крају се тема њиховог сина нађе у разговору. Ово узнемирује и нервира Георгеа. Мартха наговештава да је Георге узнемирен јер није сигуран да је дете његово. Георге то самоуверено негира, наводећи да је, ако је сигуран у било шта, сигуран да је повезан са стварањем њиховог сина.
На крају представе Ницк сазнаје шокантну и бизарну истину. Георге и Мартха немају сина. Нису били у стању да зачеју децу - фасцинантан контраст између Ницка и Хонеиа који очигледно могу (али немају) децу. Георгеов и Мартхин син је илузија коју је сам створио, фикција коју су заједно написали и оставили приватном.
Иако је син измишљен ентитет, у његово стварање је уложена велика мисао. Мартха дели специфичне детаље о порођају, дететовом физичком изгледу, његовим искуствима у школи и летњем кампу и првом сломљеном уду. Објашњава да је дечак био равнотежа између Георгеове слабости и њене "потребне веће снаге".
Чини се да је Георге одобрио све ове измишљене рачуне; по свему судећи, он је помагао у њиховом стварању. Међутим, креативни форк-пут се појављује када разговарају о дечаку као о младићу. Мартха верује да њен замишљени син замера Георгеову неуспеху. Георге верује да га његов замишљени син и даље воли, у ствари му и даље пише писма. Тврди да је Марту смрдио „дечко“ и да више није могао да живи са њом. Она тврди да је „дечко“ сумњао да је у вези са Георгеом.
Замишљено дете открива дубоку интиму између ових сада горко разочараних ликова. Сигурно су провели године заједно, шапућући разне фантазије о родитељству, снове који се ни за једно од њих никада неће остварити. Затим су, у каснијим годинама свог брака, својег илузорног сина окренули један против другог. Сви су се претварали да би дете волели једно, а друго презирали.
Али када Мартха одлучи да разговара о њиховом замишљеном сину са гостима, Георге схвата да је време да њихов син умре. Каже Марти да је њихов син погинуо у саобраћајној несрећи. Марта плаче и бесни. Гости полако схватају истину и коначно одлазе, остављајући Георгеа и Марту да се шетају у својој самозатајној биједи. Можда су Ницк и Хонеи научили лекцију - можда ће њихов брак избећи такав немир. Онда опет, можда не. На крају крајева, ликови су попили огромну количину алкохола. Имаће среће ако се могу сетити малог дела вечерњих догађаја!
Постоји ли нада за ове две љубавне птице?
Након што су Георге и Мартха препуштени себи, главни ликови стижу миран, миран тренутак. У Албеевим сценским режијама, он даје упутства да се финална сцена игра „врло тихо, врло споро“. Марта рефлективно пита да ли је Џорџ морао да угаси сан њиховог сина. Георге верује да је дошло време и да ће сада брак бити бољи без игара и илузија.
Коначни разговор помало се нада. Ипак, када је Георге пита да ли је са Мартхе у реду, она одговара: „Да. Не." То имплицира да постоји мешавина агоније и резолуције. Можда она не верује да могу бити срећни заједно, али она прихвата чињеницу да могу наставити живот заједно, без обзира што је вредно.
На крају, Георге заправо постаје наклоњен. Он тихо пева, „Ко се боји Виргиније Воолф“, док се она наслања на њега. Она признаје свој страх од Виргиније Воолф, свој страх да живи живот суочен са стварношћу. Можда је први пут да открива своју слабост, а можда Џорџ коначно открива своју снагу својом спремношћу да разбије њихове илузије.