Ко је био Виллиам Блаке, песник визионар, штампач и уметник?

Виллиам Блаке рођен је у Лондону 1757. године, једно од шестеро деце трговца ногавицама. Био је маштовито дете, „различито“ од почетка, тако да га нису слали у школу, већ га образовали код куће. Причао је о визионарским искуствима од најранијег узраста: са 10 година угледао је дрво испуњено анђелима док је лутао селом крај града. Касније је тврдио да је Милтона читао као дете, а са 13 година почео је да пише "Поетске скице". У дјетињству га је занимао и сликарство и цртање, али родитељи му нису могли приуштити умјетничку школу, па је био научник гравира у доби од 14 година.

Гравер код кога је Блаке био васпитач био је Јамес Басире, који је урадио гравуре на радима Реинолдса и Хогартх-а и био је службени гравуриста на Друштво старина. Послао је Блакеа да црта гробнице и споменике у Вестминстер Аббеи-у, што га је задало у његовој животној љубави према Готска уметност. Када је његово седмогодишње науковање завршило, Блаке је ушао у посао Краљевска академија, али није се задржао дуго и наставио да се подржава израђујући уклесане књижне илустрације. Наставници са његове академије позвали су га да усвоји једноставнији, мање екстравагантан стил, али Блаке је био заљубљен у велике историјске слике и древне баладе.

1782. године Виллиам Блаке оженио је Цатхерине Боуцхер, ћерку неписмене фармере. Учио ју је читању и писању и цртању, а она му је касније помогла у стварању његових осветљених књига. Такође је учио цртање, сликање и гравирање свом вољеном млађем брату Роберту. Виллиам је био присутан када је Роберт умро 1787; рекао је да је видео како се његова душа уздиже кроз плафон, да је Робертов дух после тога и даље посетио њега, и да је један од њих ноћне посете инспирисале су његово осветљено штампање књига, комбинујући текст песме и угравирану илустрацију на једној бакреној плочи и руком обојивши отисци.

Објављена је прва збирка песама Вилијама Блејка Поетске скице 1783. - јасно дело младог песничког шегрта, са својим одмевима на четири годишња доба, имитацијом Спенсера, историјским пролозима и песмама. Његове најомиљеније колекције биле су следеће, упарене Сонгс оф Инноценце (1789) и Сонгс оф Екпериенце (1794), обе објављене као ручно рађене илуминиране књиге. После преокрета Француска револуција његов рад је постао више политички и алегоричан, протестирајући и засићивање рата и тираније у књигама попут Америка, пророчанство (1793), Визије кћери Албиона (1793) и Европа, пророчанство (1794).

Блаке је у своје време дефинитивно био изван главног тока уметности и поезије, а његова пророчки илустрована дела нису стекла велико јавно признање. Обично је могао да зарађује за живот илуструјући дела других, али његово богатство је пропало посветио се сопственим идејама и уметности уместо ономе што је било у моди у 18. веку Лондон. Имао је неколико покровитеља, чије су му комисије омогућиле проучавање класика и развијање личне митологије за његове велике визионарске епове: Прва Уризенова књига (1794), Милтон (1804-08), Вала, или Четири зоне (1797; преписано после 1800.) и Јерусалим (1804-20).

Блаке је живео последње године свог живота у нејасном сиромаштву, ослобођен само мало дивљења и покровитељство групе млађих сликара познатих као "Древни". Виллиам Блаке се разболео и умро 1827. Његов последњи цртеж био је портрет његове супруге Катарине, нацртан на смртној постељи.

• Блаке: Песме невиности и искуства (факсимилно издање уз увод Ричарда Холмеса, Тате Публисхинг, 2007)
• Песме невиности и искуства (ЦД-РОМ издање, странице украшене поп-уп коментарима и напоменама; приповедовао Стуарт Цурран, Оцтаво, 2003)
• Виллиам Блаке: Тхе Цомплете Иллуминатед Боокс (репродукције из Блаке Труст-а, уз увод Давид Биндман-а, Тхамес & Худсон-а, В.В. Нортон & Цо., 2001)
• Комплетна поезија и проза Вилијама Блакеа (ед. Давид Ердман, уз коментар Харолда Блоома, ревидирано издање, Анцхор, 1997.)
• Блакеове илустрације о књизи Јоб (Довер Публицатионс, 1995)
• Брак неба и пакла: факсимил у пуној боји (Поновно издање публикација Довер, 1994.)