Прво путовање сир Валтера Ралеигх-а у Ел Дорадо

Ел Дорадолегендарни изгубљени град од злата за који се прича да је негде у неистраженом унутрашњости Јужне Америке, захтијевао је многе жртве како су хиљаде Европљана храбро поплавиле реке, смрзнуте планине, бескрајне равнице и запаљиве џунгле узалудно траже злато. Међутим, најпознатији од опседнутих мушкараца који су га тражили, мора бити сир Валтер Ралеигх, легендарни елизабетански дворски двор који је направио два путовања у Јужну Америку како би га потражио.

У миту о Ел Дораду постоји зрно истине. Муиска култура у Колумбији имала је традицију да се њихов краљ прекрио златном прашином и заронио у језеро Гуатавита: Спанисх цонкуистадорс чуо причу и почео да тражи Краљевство Ел Дорадо, „позлаћено“. Језеро Гуатавита ископано је и пронађено је мало злата, али не много, тако да је легенда остала истрајна. Претпостављена локација изгубљеног града често се мењала јер десетине експедиција нису успеле да га пронађу. До 1580. године сматрало се да се тај изгубљени град злата налазио у планинама данашње Гвајане, оштром и неприступачном месту. Град злата се називао Ел Дорадо или Маноа, након што је град испричао Шпанац који је био у заробљеништву домородаца десет година.

Сир Валтер Ралеигх био је познати члан суда Краљица Елизабета И Енглеске, у чијој је наклоности уживао. Био је прави ренесансни човек: писао је историју и песме, био је одликовани морнар и посвећен истраживач и досељеник. Краљици је пао наклоност када се 1592. године потајно оженио једном од њених слушкиња: чак је био и затворен у Лондонски торањ за неко време. Међутим, он је говорио о изласку из Куле и убедио краљицу да му дозволи да крене у експедицију Нови свет који ће освојити Ел Дорадо пре него што су га Шпанци пронашли. Никада није пропустила шансу да надвлада шпанске, краљица се сложила да пошаље Ралеигх-а на његову потрагу.

Ралеигх и његов брат сир Јохн Гилберт заокружили су инвеститоре, војнике, бродове и залихе: 6. фебруара 1595. из Енглеске су кренули с пет малих бродова. Његова експедиција била је акт отвореног непријатељства према Шпанији, која је љубоморно чувала своја имања из Новог света. Стигли су до острва Тринидад, где су опрезно прегледали шпанске снаге. Енглези су напали и заробили град Сан Хозе. У рацији су узели важног заробљеника: Антонија де Беррија, високог Шпанца који је годинама тражио сам Ел Дорадо. Беррио је рекао Ралиегху шта зна о Манои и Ел Дорадоу, покушавајући да обесхрабри Енглеза да настави пут, али његова упозорења су била узалудна.

Ралеигх је оставио своје бродове усидренима на Тринидаду и одвео само 100 људи на копно да започну потрагу. Његов план је био да се попне реком Ориноко до реке Царони, а затим да је следи, све док није стигао до легендарног језера где ће пронаћи град Маноа. Ралеигх је ухватио вјетар велике шпанске експедиције у то подручје, па је био у журби да крене даље. Он и његови људи водили су се Ориноком на колекцију сплавова, бродских бродица и чак модификовану галерију. Иако су им помагали домороци који су познавали реку, кретање је било веома тешко, јер су морали да се боре против струје моћне реке Ориноко. Мушкарци, збирка очајних морнара и резаног грла из Енглеске, били су непристојни и тешко се сналазе.

Напорно, Ралеигх и његови људи су се успели за пут. Пронашли су пријатељско село, којим је управљао старији поглавар по имену Топиавари. Као што је то чинио од доласка на континент, Ралеигх се спријатељио најављујући да је непријатељ Шпањолаца, који су урођени од стране домородаца. Топиавари је рекао Ралеигху о богатој култури која живи у планинама. Ралиегх је лако себе уверио да је култура изданак богате културе Инка у Перуу и да то мора бити град Маноа који је фајнал. Шпанци су поставили реку Карони, шаљући извиђаче да потраже злато и руднике, док су се током целог живота спријатељили са свим домороцима. Његови извиђачи су вратили камење надајући се да ће даљња анализа открити златну руду.

Иако је Ралеигх мислио да је близу, одлучио је да се окрене. Кише су биле све веће, што је реке учинило још издајнијим, а бојао се да ће га ухватити и гласина шпанске експедиције. Осјетио је да има довољно „доказа“ са својим узорцима стена да би надувао пуно ентузијазма у Енглеској за повратнички подухват. Склопио је савез са Топиаваријем, обећавши узајамну помоћ по повратку. Енглези би помогли у борби са Шпанцима, а домороци би помогли Ралеигху да пронађе и освоји Маноу. Као део договора, Ралеигх је оставио два мушкарца иза себе и одвео Топијавариног сина назад у Енглеску. Путовање у повратку било је много лакше, јер су путовали низводно: Енглези су били радосни када су њихови бродови још увијек били усидрени од Тринидада.

Ралеигх је паузирао на повратку у Енглеску како би се мало дружио, нападајући острво Маргарита и затим лука Цумана, где је напустио Беррио, који је остао заробљеник на бродовима Ралеигх-а док је тражио Маноа У Енглеску се вратио у августу 1595. године и разочаран је сазнањем да су му претходиле вести о његовој експедицији и да се то већ сматра неуспехом. Краљица Елизабета је мало интересовала стијене које је донио назад. Његови непријатељи искористили су га на путу као прилику да га клевећу тврдећи да су камење било лажно или бескорисно. Ралеигх се бранио беспријекорно, али био је изненађен када је наишао на врло мало одушевљења повратком у своју домовину.

Ралеигх би се вратио у Гвајану, али тек 1617. године - више од двадесет година касније. Овај други пут био је потпуни неуспех и директно је довео до погубљења Ралеигха у Енглеској.

Између тога, Ралеигх је финансирао и подржао друге енглеске експедиције у Гвајану, што му је донело и више "доказа", али потрагу за Ел Дорадо се све више продавао.

Ралеигх-ово највеће постигнуће можда је било у стварању добрих односа између Енглеза и старосједилаца Јужне Америке: иако је Топиавари преминуо недуго након Ралеигх-овог првог путовања, добра воља је остала и будући енглески истраживачи су имали користи из њега.

Данас је Сир Валтер Ралеигх запамћен по многим стварима, укључујући своја писања и учешће у 1596. напад на шпанску луку Кадиз, али он ће заувек бити повезан са узалудном потрагом за Елом Дорадо

Силверберг, Роберт. Златни сан: Трагачи Ел Дорада. Атина: Университи оф Охио Пресс, 1985.