Понце де Леон и Фонтана младости

Јуан Понце де Леон (1474-1521) био је шпански истраживач и конквистадор. Био је један од првих досељеника Порторико и био је први Шпанац који је (званично) посетио Флориду. Међутим, најбоље га памти потрага за легендарним Фонтаном младости. Да ли га је заиста тражио, и ако јесте, да ли га је пронашао?

Током Доба Открића многи су се затекли у потрази за легендарним местима. Кристофер Колумбо био је један: тврдио је да је нашао Рајски врт своје Треће путовање. Други су мушкарци провели године у амазонској џунгли тражећи изгубљени град Ел Дорадо, "Златни човек." Други су тражили дивове, земљу Амазона и Земљу бајковито Краљевство Престера Јохна. Ови су митови били веома раширени и узбуђењем откривања и истраживања Новог света није се чинило немогућим да савремени Понце Де Леон нађу таква места.

Јуан Понце де Леон рођен је у Шпанији 1474. године, али је у Нови свет дошао најкасније 1502. До 1504. године био је познат као вешт војник и видео је много акција у борби с домороцима из Хиспаниоле. Поклоњена му је земља и убрзо је постао богат планташ и ранч. У међувремену је неочекивано истраживао оближње острво Порторико (тада познато као Сан Јуан Баутиста). Омогућено му је право да насели острво и то је и учинио, али је касније острва изгубио Диего Цолумбус (син Кристофора) након законске пресуде у Шпанији.

Понце де Леон знао је да мора кренути испочетка, и слиједио је гласине о богатој земљи сјеверозападно од Порторика. Прво путовање на Флориду одвео је 1513. године. Управо је на том путовању земљу Понце сам назвао "Флорида", због цвећа и чињенице да је било Ускрсно време када су га он и његови бродари први пут видели. Понце де Леон добио је права да настани Флориду. Вратио се 1521. године са групом досељеника, али су их прогнали бесни домороци и Понце де Леон је рањена стријелом. Умро је убрзо након тога.

Све записе о којима се чувао Понце де Леон његова два путовања су одавно изгубљени у историји. Најбоље информације о његовим путовањима долазе нам из радова Антониа де Херрера и Тордесиллас, који је 1596. године постављен за главног историчара Индије, деценијама након Понса де Леона путовања. Херрерове информације у најбољем су случају биле треће стране. Спомиње Фонтану младости у вези са првим путовањем Понцеа на Флориду 1513. године. Ево шта је Херрера имала да каже о Понце де Леон и Фонтана младости:

"Јуан Понце је ремонтовао своје бродове, и иако му се чинило да је напорно радио, одлучио је да пошаље из брода да идентификује Исла де Бимини иако то није желео, јер је то желео сам. Имао је извештај о богатству овог острва (Бимини) и нарочито оној јединственој фонтани о којој су Индијанци говорили која је мушкарце од старих претворила у дечаке. Није га могао наћи због пљускова и струје и супротних временских прилика. Послао је, затим, Јуан Перез де Ортубиа као капетан брода и Антон де Аламинос као пилот. Узели су два Индијанаца да их воде преко плићака... Други брод (то је остало за тражење Биминија и фонтане) стигла и пријавила да је Бимини (највероватније острво Андрос) је пронађен, али не и Фонтана. "

Ако је веровати Херреровом рачуну, Понце је поштедио шачицу људи да потраже острво Бимини и да погледају око фабулне фонтане док су они били код ње. Легенде о чаробној фонтани која би могла обновити младост постојале су вековима и Понце де Леон их је без сумње чуо. Можда је чуо гласине о таквом месту на Флориди, што не би било изненађујуће: тамо има на десетине термалних извора и стотине језера и језера.

Али да ли га је заправо тражио? То је мало вероватно. Понце де Леон био је марљив, практичан човек који је намеравао да нађе своје богатство на Флориди, али не проналазећи неко чаробно пролеће. Ни једног пута Понце де Леон није лично кренуо кроз мочваре и шуме Флориде тражећи фонтану младости.

Ипак, појава шпанског истраживача и конквистадора која тражи легендарну фонтану заробила је јавна машта, а име Понце де Леон заувек ће бити везано за Фонтану младости и Флорида. До данашњег дана, бање на Флориди, топли извори, па чак и пластични хирурзи повезују се са Фонтаном младости.

Фусон, Роберт Х. Јуан Понце де Леон и шпанско откриће Порторика и Флориде Блацксбург: МцДоналд и Воодвард, 2000.