Већина људи полен сматра лепљивом жутом маглом која прекрива све у пролеће и лето. Полен је средство за оплодњу биљке и суштински елемент за опстанак многих биљних врста. Он је одговоран за настајање семенки, воћа и оних неугодних симптома алергије. Откријте 10 чињеница о полена које вас могу изненадити.
Иако полен повезујемо са жутом бојом, полен може да се добије у многим живим бојама, укључујући црвену, љубичасту, белу и браон. Од опрашиваче инсеката попут пчела, не могу видети црвено, биљке производе жуту (или понекад плаву) полен да би их привукле. Због тога већина биљака има жути полен, али постоје и неки изузеци. На пример, птице и лептири привлаче црвене боје, па неке биљке производе црвени полен да би привукао ове организме.
Полен је алерген и кривац за неке алергијске реакције. Микроскопска зрнца полена која носе одређену врсту протеина обично су узрок алергијских реакција. Иако безопасне за људе, неки људи имају реакцију преосјетљивости на ову врсту полена. Имуни систем ћелије зване Б ћелије производе антитела у реакцији на полен. Ова прекомерна продукција
антитела доводи до активирања других бела крвна зрнца као што су базофили и мастоцити. Ове ћелије производе хистамин, који се шири крвни судови а резултира симптомима алергије, укључујући загушен нос и отеклине око очију.Од цветнице ако произведу толико полена, чини се да би ове биљке највероватније изазвале алергијске реакције. Међутим, с обзиром на то да већина биљака које цвет преносе полен инсектима, а не вјетром, цвјетнице углавном нису узрок алергијских реакција. Биљке које преносе полен пуштајући га у зрак, међутим, попут ампута, храстова, бријеста, јавора и траве, најчешће су одговорне за изазивање алергијских реакција.
Биљке често запошљавају трикови за мамање опрашивача у прикупљање полена. Цвеће са белим или другим светлим бојама лакше се виде у мраку од ноћних инсеката попут мољаца. Биљке које су ниже до тла привлаче грешке који не могу да лете, као што су мрави или бубе. Поред вида, неке биљке такође пружају осећај мириса инсеката производећи труло мирис за привлачење мува. Ипак, има и других биљака цвеће које подсећа на женке одређених инсеката који ће намамити мужјаке врсте. Када мужјак покуша да се пари са "лажном женком", он опрашује биљку.
Кад помислимо на опрашиваче, обично мислимо на пчеле. Међутим, велики број инсеката попут лептира, мрава, буба и мува те животиње попут колибри и слепих мишева такође преносе полен. Два од најмањих природних опрашивача биљем су оси смоква и панургин. Женка од смокве, Бластопхага псенес, је само око 6/100 инча. Случајно је да је један од највећих природних опрашивача црно-бели леш са Мадагаскара. Користи своју дугу њушку да са цвећа допре до нектара и пренесе пелуд док путује од биљке до биљке.
Полен је мушки сперматозоид који производи гаметофит из биљке. Зрно полена садржи и непродуктивне ћелије, познате као вегетативне ћелије, и репродуктивне или генеративне ћелије. У цветним биљкама полен се производи у прашини цветних стабљика. Код четињача полен се производи у полном конусу.
Да би дошло до опрашивања, зрно полена мора клијати у женском дијелу (карпелу) исте биљке или другој биљци исте врсте. У цветним биљкама, стигми део ћилиме сакупља полен. Вегетативне ћелије у пелудном зрну стварају полена цев да се тунели низ стигму, кроз дуги стил шарлаха, до јајника. Подела генеративне ћелије производи две ћелије сперме, које се крећу поленом у овуло. Ово путовање обично траје до два дана, али неким сперматозоидима може бити потребно неколико месеци да стигну до јајника.
На цветовима који имају и стабљике (мушки делови) и ћилими (женски делови) може доћи до само опрашивања и унакрсног опрашивања. Код самопражњења, семенке се стапају са овулом из женског дела исте биљке. Код унакрсног опрашивања, полен се преноси са мушког дела једне биљке у женски део друге генетски сличне биљке. Ово помаже у развоју нових врста биљака и повећава прилагодљивост биљака.
Неке биљке у цвату имају молекуларне системе самопрепознавања који помажу у спречавању самоплодње одбацивањем полена произведеног од исте биљке. Једном када је полен идентификован као "само", блокиран је од клијања. У неким биљкама токсин који се назива С-РНасе отрова пелудну цев ако је полен и пистил (женски репродуктивни део или шаргарепа) превише уско повезани, спречавајући на тај начин инбридинг.
Полен је ботанички израз који је 1760. године користио Царолус Линнаеус, проналазач биномна номенклатура систем класификације. Израз полена односио се на "гнојидбени елемент цвећа". Полен је постао познат као "фини, прашкасти, жућкасти зрнци или споре".