Римски мозаици су древни облик уметности који се састоји од геометријских и фигуралних слика изграђених из аранжмана од ситних комада камена и стакла. Хиљаде постојећих фрагмената и целих мозаика пронађено је на зидовима, плафонима и подовима римских рушевина разбацаних по Римско царство.
Неки мозаици сачињени су од ситних комада материјала званих тессерае, обично одсечених коцкица од камена или стакла одређена величина - у 3. веку пре нове ере стандардна величина била је између 5,5 и 5,5 центиметара (.2- .7 инча) квадрат. Неки од клесаног камена посебно су направљени да би се уклопили са узорцима, попут шестерокутова или неправилних облика како би се изабрали детаљи на сликама. Тессерее би се такође могле правити од једноставних камених шљункара или фрагмената посебно каменованог камена или стакла исјечених из шипки или једноставно сломљених на фрагменте. Неки уметници користили су обојене и непрозирне наочаре или стаклену пасту или фајанса- Неке од заиста богатих класа користиле су златни лист.
Мозаици су били део декорације и уметничког израза домова, цркава и јавних места на многим локацијама у свету, не само у Риму. Најстарији мозаици који су преживели Урук период у Мезопотамији су се на шљунчаним геометријским узорцима лепили масивни стубови на локацијама као што су Урук себе. Минојски Грци су правили мозаике, а касније и Грци, уграђујући стакло до ИИ века нове ере.
Током Римског царства, мозаичка уметност је постала изузетно популарна: већина преживелих древних мозаика је из првих векова наше ере и пне. У том периоду мозаици су се обично појављивали у римским домовима, уместо да буду ограничени на посебне зграде. Мозаици су наставили да се користе у целом каснијем Римском царству, Византијски и ранохришћанска раздобља, а постоје чак и неки исламски мозаици периода. У Северној Америци, 14. век Азтеци измислили сопствену мозаичку уметност. Лако је уочити фасцинантност: модерни вртлари користе ДИИ пројекте како би створили своја ремек-дјела.
У римско доба постојала су два главна стила мозаичне уметности, названа западни и источни. Обоје су коришћени у разним деловима Римског царства, а крајности стилова нису нужно репрезентативне за готове производе. Западни стил мозаичне умјетности био је више геометријски, служио је разликовању функционалних подручја куће или собе. Декоративни концепт био је једнообразност - образац развијен у једној соби или на прагу могао би се поновити или одјекнути у другим деловима куће. Многи зидови и подови западног стила су једноставно обојени, црно-бели.
Источни појам мозаика био је разрађенији, укључивао је много више боја и узорака, често концентрирано распоређених с украсним оквирима који окружују централне, често фигуралне плоче. Неки од њих подсећају модерног гледаоца на оријенталне простирке. Мозаици на праговима домова украшених у источном стилу били су фигурални и могли су имати само лежеран однос према главним спратовима кућа. Неки од ових резервисаних ситнијих материјала и детаља за централне делове коловоза; неки од источних мотива користили су оловне траке за побољшање геометријских пресјека.
Најбољи извор информација о римској историји и архитектури је Витривије, који је прецизирао кораке потребне за припрему пода за мозаик.
Након свега тога, радници су уградили тестере у слој језгре (или су можда у ту сврху положили танки слој креча). Тесере су притиснуте у малтер како би их поставили на заједнички ниво, а затим је површина глатка и полирана. Радници су преселили мермер у праху на врху слике, а као завршни завршни слој положен је на премаз креча и песка како би попунио било која дубља преостала међупростора.
У свом класичном тексту Он Арцхитецтуре, Витривијус је такође идентификовао разне методе за конструкцију мозаика. Ан опус сигнинум био је слој цемента или малтера, једноставно украшен дизајном одабраним у белим мермерним тессерама. Ан опус сецтиле био је онај који је укључивао блокове неправилног облика, да би се изабрали детаљи у бројкама. Опус тессалатум био је онај који се превасходно ослањао на уједначене кубне тесаре, и опус вермицулатум користила је линију ситних мозаичних плочица (1-4 мм [.1 ин]) да би обрисала предмет или додала сенку.
Боје у мозаицима састојале су се од камења из оближњег или далеког краја каменоломи; неки мозаици су користили егзотичне увозне сировине. Једном када је стакло додато изворном материјалу, боје су постале изузетно разнолике са додатком сјаја и живахности. Радници су постали алхемичари, комбинујући хемијске адитиве из биљака и минерала у својим рецептима да би створили интензивне или суптилне нијансе и стакло учинили непрозирним.
Мотиви у мозаицима кретали су се од једноставних до прилично сложених геометријских дизајна са понављајућим узорцима разних розета, обрубима врпце врпце или прецизним замршеним симболима познатим као гиљоша. У историји су често узимани фигурални призори, попут прича о боговима и херојима у биткама код Хомера Одисеја. Митолошке теме укључују морску богињу Тхетис, Три милости и Мирољубиво Краљевство. Било је и фигуралних слика из римске свакодневице: ловачке слике или слике мора, последње често пронађене у римским купалиштима. Неке су биле детаљне репродукције слика, а неке, назване лабиринтни мозаици, лавиринти, графички прикази који гледаоци могу да пронађу.
Витрувије извјештава да је било стручњака: зидних мозаичара (званих мусиварии) и подни мозаици (тесселларии). Примарна разлика између подних и зидних мозаика (осим очигледних) била је употреба стакла - стакло у подним подешавањима није практично. Могуће је да су неки мозаици, можда већина, направљени на лицу места, али такође је могуће да су неки од сложенијих настали у радионице.
Археолози још увек нису пронашли доказе за физичке локације радионица на којима би уметност могла бити састављена. Стипендисти попут Схеиле Цампбелл сугерирају да постоје индиректни докази за цеховску производњу. Регионалне сличности у мозаицима или понављана комбинација узорака у стандардном мотиву могле би указивати на то да је мозаике изградила група људи која је дијелила задатке. Међутим, познато је да су путујући радници путовали с посла на посао, а неки учењаци су сугерисали да су носили „књиге узорака“, скупове мотива како би клијент могао да изабере и још увек произведе доследност резултат.
Археолози такође нису открили подручја на којима су се саме производиле тессерее. Најбоља шанса за то би могла бити повезана са производњом стакла: већина стаклених тестера била је или одсечена од стаклених шипки или одломљена од обликованих стаклених ингота.
Већину подних мозаика тешко је директно фотографирати, а многи учењаци прибегавају се изградњи скела изнад њих како би добили објективно исправљену слику. Али научница Ребецца Молхолт (2011) сматра да то може побиједити сврху.
Молхолт тврди да подни мозаик треба проучити од нивоа земље и на његовом месту. Молхолт је мозаик дио ширег контекста, који је способан да редефинише простор који он дефинира - перспектива коју видите са тла је дио тога. Посматрач би додирнуо било који плочник, можда чак и босим стопалом посетиоца.
Молхолт посебно говори о визуелном утицају лавиринта или лавиринта, од којих је 56 познато из римске ере. Већина их је из кућа, 14 је из кућа Римске купељи. Многи садрже референце на мит о Даедалусов лавиринт, у којима се Тезеј бори Минотаур у срцу лавиринта и тако спаси Ариадне. Неке имају аспект у облику игре, са вртоглавим погледом на апстрактне дизајне.