Емилиано Запата има разлику да је прва од главних личности у Мексичка револуција да одемо на терен. 1910. када Францисцо Мадеро Преварио се на националним изборима, побегао је у Сједињене Државе и позвао на револуцију. На сувом, прашњавом северу на његов позив одговарао је опортунистички мулете Пасцуал Орозцо и бандит Панцхо Вилла, који су поставили велике војске у поље. На југу се на Мадероов позив одазвао Запата, који се већ од 1909. борио против богатих власника земљишта.
Тигар Морелоса
Запата је био важна фигура у Морелосу. Изабран је за градоначелника Аненецуилца, малог места у коме се родио. Плантаже шећерне трске у том подручју годинама оштро краду земљу од заједнице и Запата је то зауставио. Показао је дела о наслову гувернеру државе, који је вафлио. Запата је узео ствари у своје руке, заокруживши наоружане сељаке и силом узевши предметну земљу. Људи Морелоса били су и више него спремни да му се придруже: након вишедеценијског дуговања (нека врста робовласника са танком везом) у којима плаће не држе дугове настале у „продавници предузећа“) на плантажама, оне су биле гладне крв.
Очајнички Председник Порфирио Диаз, закључујући да ће се касније моћи позабавити Запатом, тражио је од власника земљишта да врате сву украдену земљу. Надао се да ће довољно дуго замирити Запата да се може носити с Мадеро. Повратак земље учинио је Запата херојем. Одушевљен својим успехом почео је да се бори за друга села која су такође постала жртва Дијазових другара. Крајем 1910. и почетком 1911. године расла је Запатова слава и углед. Сељаци су му се придружили и нападао је плантаже и мале градове широм Морелоса, а понекад и у суседним државама.
Опсада Куаутле
13. маја 1911. године, покренуо је свој највећи напад, бацивши 4.000 мушкараца наоружаних мускетима и мачетама против града Цуаутла, где је чекало око 400 добро наоружаних и обучених савезних снага елитне Пете коњице њих. Битка код Куаутле била је брутална афера, пуштала се на улицама шест дана. 19. маја измучени остаци Пете коњице извукли су се и Запата је имао огромну победу. Битка код Цуаутле учинила је Запата славним и најавио целом Мексику да ће бити главни играч у наредној револуцији.
Сјајан са свих страна, председник Дијаз је био приморан да поднесе оставку и бежи. Мексико је напустио крајем маја, а 7. јуна Францисцо Мадеро тријумфално је ушао у Мекицо Цити.
Запата и Мадеро
Иако је подржавао Мадероа против Диаза, Запата је био опрезан од новог председника Мексика. Мадеро је осигурао сарадњу Запате нејасним обећањима о земљишној реформи - једино питање до кога је Запата заиста бринуо - али кад је био на функцији, он је застао. Мадеро није био прави револуционар, а Запата је на крају осетио да Мадеро нема стварног интересовања за земљишну реформу.
Разочаран, Запата је поново отишао на терен, овај пут да сруши Мадеро, за кога је осетио да га је издао. У новембру 1911. године написао је своју познату План Аиале, који је Мадеро прогласио издајником, прозваног Пасцуал Орозцо шефом револуције и зацртао план истинске реформе земље. Мадеро је послао Генерал Вицториано Хуерта да би контролирали ситуацију, али Запата и његови људи, који су се борили на њиховом кућном травњаку, трчали су око њега и вршили муњевиту рацију по селима у држави Мекицо, само неколико километара од Мекицо Цитија.
У међувремену, Мадерови непријатељи су се множили. На северу је Пасцуал Орозцо поново узео оружје, изнервиран што му незахвални Мадеро није дао уносан положај гувернера након што је Диаз свргнут с власти. Фелик Диаз, диктаторов нећак, такође је устао по оружју. У фебруару 1913. године Хуерта, који се вратио у Мекицо Цити после неуспешног покушаја да убаци Запата, укључио је Мадеро, наредивши му хапшење и стрељан. Хуерта се тада поставио за председника. Запата, који је мрзио Хуерту исто толико или више него што је мрзео Мадеро, обећао је уклањање новог председника.
Извор: МцЛинн, Франк. Вила и Запата: Историја мексичке револуције. Нев Иорк: Царролл анд Граф, 2000.