Крхке звезде (Опхиуроидеа) су група иглокожаца који подсећају на морске звезде. Данас живи око 1500 врста крхких звезда и већина врста обитава у морским стаништима са дубинама већим од 1500 стопа. Постоји неколико врста крхких звезда из плитке воде. Ове врсте живе у песку или блату тик испод ознаке плиме. Они често живе и међу кораљима и спужвама.
Крхке звезде насељавају све светске океане и живе у различитим климатским регионима, укључујући тропске, умерене и поларне воде. Крхке звезде су подељене у две основне групе, крхке звезде (Опхиурида) и звезде коша (Еуриалида).
Крхке звезде имају тело у облику звезде. Као и многи иглокожци, они показују пентарадијалну симетрију, 5-странску радијалну симетрију. Крхке звезде имају пет кракова који се спајају на централном диску тела. Руке су јасно одвојене од централног диска тела и на тај се начин крхке звезде могу разликовати од морских звијезда (руке морске звезде се мешају са централним диском тела тако да није лако одредити где се рука завршава и централни диск тела почиње).
Крхке звијезде се крећу помоћу воденог васкуларног система и стопала цијеви. Њихове руке могу се кретати бочно, али не и горе-доле (ако су савијене горе или доле, сломиће се, отуда и име крхка звезда). Њихове руке су изузетно флексибилне са стране на другу и омогућују им кретање кроз воду и по површини супстрата. Када се крећу, то чине у правој линији, с једном руком која служи као тачку за усмеравање према напријед, а другим рукама гурају тијело дуж те стазе.
Крзнене звезде и звезде кошара обе имају дугачке флексибилне руке. Ове руке су подржане калцијум-карбонатним плочама (познатим и као краљежнице). Кост се налази у меком ткиву и спојеним плочама које пружају дужину руке.
Крхке звезде имају нервни систем који се састоји од нервног прстена и који окружује њихов централни диск тела. Нерви цури низ сваку руку. Крхким звездама, као и свим иглокожицама, недостаје мозак. Они немају очи, а њихова једина развијена чула су хемосензорна (могу открити хемикалије у води) и додирнути.
Крхке звезде пролазе дисање користећи бурсе, вреће које омогућавају размену гаса и излучивање. Те вреће налазе се на дну централног диска. Цилија у врећама усмерава проток воде тако да се из воде може апсорбовати кисеоник и отпадни талог из организма. Крхке звезде имају уста која око себе имају пет структура налик чељусти. Отвор за уста такође се користи за избацивање отпада. Једњак и желудац повезују се са отвором уста.
Крхке звијезде хране се органским материјалом на морском дну (оне су прије свега детритиворес или чистачи мада се неке врсте повремено хране ситним бескраљешњацима). Звезде кошара се хране планктоном и бактеријама које ухвате суспензијским храњењем.
Већина врста крхких звезда има одвојене полове. Неколико врста су или хермафродитне или протандричне. У многим врстама се ларве развијају у тијелу родитеља.
Када је рука изгубљена, крхке звезде често регенеришу изгубљени уд. Ако грабежљивац ухвати крхку звезду за руку, губи руку као средство за бекство.
Крхке звезде разишле су се са других ехинодерми пре око 500 милиона година, током раног ордовицичара. Крхке звијезде су највише повезане с морским јежима и морским краставцима. Детаљи о еволуцијском односу крхке звезде према другим иглокожицама нису јасни.
Крхке звијезде досежу сполну зрелост у доби од око 2 године и постају пунољетне до 3 или 4 године. Њихов животни век је углавном око 5 година.
Класификација:
Животиње > Бескраљежњаци> Ецхинодермс > Бриттле Старс