Захваљујући стотинама година холивудских филмова, многи су уверени да су мамути, мастодонти и други праисторијски слонови живели заједно са диносаурима. У ствари, ове огромне, дрхтаве звери еволуирале су из ситних, сисари величине миша који је преживео К / Т изумирање Пре 65 милиона година. А први сисар, чак препознатљив као примитивни слон, појавио се тек пет милиона година након што су диносауруси добили капут.
Фосфатеријум
То створење је био фосфатеријум, малени биљојед, чучањ величине свиње који се појавио у Африци пре око 60 милиона година. Палеонтолози су класификовани као најранији познати пробосцид (ред сисара који се разликује по њиховом) дуги, флексибилни носови), фосфатијум је изгледао и понашао се више попут пигмента хиппопотама него раног слон. Предаја је била структура зуба овог створења: знамо да су кљове слонова еволуирале из сјекутића, а не од очњака, а хеликоптери фосфатирија одговарају еволуцијском рачуну.
Два најистакнутија пробосцида после фосфатирија су Пхиомиа и Моеритхериум
, који су такође живели у северноафричким мочварама и шумама, пре око 37-30 милиона година. Познатији од њих двојице, Моеритриум, имао је флексибилну горњу усну и њушку, као и проширене очњаке који би се (у светлу будућих дешавања слонова) могли сматрати рудиментарним кљовама. Попут малог хиппопа, Моеритриум је провео већину свог времена напола потопљен у мочварама; његова савремена Пхиомиа била је више налик слону, тешка око пола тоне и јела је на земаљској (а не морској) вегетацији.Још један северноафрички пробосцид овог доба био је збуњујући назив Палаеомастодон, који би требало да не треба мешати са Мастодоном (родно име Маммут) који је владао северноамеричким равницама 20 милиона година касније. Оно што је важно код Палаеомастодона јесте то што је био препознатљив праисторијски слон, демонстрирајући то до 35 пре милион година природа се прилично усталила на основном плану тела пахидерме (дебеле ноге, дугачко пртљажник, велике величине и кљове).
Прави слонови: Деинотере и Гомфотере
Двадесет и пет милиона година или отприлике након што су диносауруси изумрли, појавили су се први пробосциди који се лако могу препознати као праисторијски слонови. Најважнији од њих, из еволуцијске перспективе, били су гомфотере („сисари с вијцима“), али најимпресивнији су били деинотери које је типизирао Деинотхериум ("грозан сисар"). Овај 10-тонски пробосцид спорирао је доње кљове савијајући се према доље и био је један од највећи сисари икад лутати земљом; у ствари, Деинотхериум је можда инспирисао приче о "дивовима" у историјским временима, јер је преживео добро у ледено доба.
Ма колико застрашујући био Деинотеријум, представљао је бочну грану у еволуцији слонова. Права акција била је међу гомфорима, чији чудан назив потиче од њихових "заварених" лопата налик лопати, које су коришћене за копање биљака у меком, мочварном земљишту. Род потписа, Гомпхотхериум, био је посебно распрострањен, шетајући низинама Северне Америке, Африке и Евроазије пре отприлике 15 милиона до 5 милиона година. Два друга гомфотера из ове епохе--Амебелодон ("лопата") и Платибелодон ("раван кљова") - имали су још карактеристичнији кљови, толико да су ови слонови изумрли када су корита језера и корита на којима су бацали храну пресушили.
Разлика између мамута и мастодона
Неколико ствари из природне историје толико је збуњујуће колико и разлика између мамута и мастодона. Чак су и научна имена ових слонова дизајнирана да збуњују децу: оно што ми неформално знамо као Северноамерички Мастодон иде по имену рода Маммут, док је име рода за Рунасти мамут је збуњујуће сличан Маммутхус (оба имена учествују у истом грчком корену, што значи "земљани браник"). Мастодони су најстарији од ова два, који су еволуирали из гомфотера пре око 20 милиона година и трају добро у историјско време. По правилу, мастодонти су имали равне главе од мамута, а били су и нешто мањи и гломазнији. Оно што је још важније, зуби мастодонта били су добро прилагођени за дробљење лишћа биљака, док су мамути пасли на трави, попут савремене стоке.
Мамути су се појавили на историјској сцени много касније од мастодона, искачући у записима о фосилима пре око два милиона година и, попут мастодона, преживјети добро у последњем леденом добу (што заједно са длакавим капутом северноамеричког Мастодона, представља велику забуну између ове две слонови). Мамути су били нешто већи и распрострањенији од мастодона, а на вратовима су имали масне грбаве, толико потребан извор исхране у оштрим северним климама у којима су живеле неке врсте.
Тхе Воолли Маммотх, Маммутхус примигениус, једна је од најпознатијих свих праисторијских животиња од када су читави примерци пронађени у арктичкој вечери. Није изван оквира могућности да ће научници једног дана слиједити ове комплетни геном вуненог мамута и гестикулирају клонирани плод у материци модерног слона!
Постоји једна битна ствар коју мамути и мастодони деле заједнички: оба ова праисторијска слона успела су преживљавају у историјским временима (чак 10.000 до 4.000 Б.Ц.), а обоје су ловљени до изумирања рано људи.