У поређењу са диносаурусима, мамутом и сабљастим мачкама, еволуција риба можда неће изгледати све толико занимљиво - све док не схвати да да није било праисторијске рибе, диносауруса, мамута и сабљастих мачака никад не би било постојао. Тхе први кичмењаци на планети је риба обезбедила основни "план тела" који је накнадно разрађен стотинама милиона година еволуција: другим речима, ваша прабака-прабака (помножена са милијарду) је била мала, кротка риба Девониан раздобље. (Ево а галерија слика и профила праисторијских риба и списак десет недавно изумрлих риба.)
Најранији кичмењаци: Пикаиа и Палс
Иако их већина палеонтолога не би препознала као праве рибе, прва бића слична риби која су оставила утисак на снимку фосила појавила су се током средине Цамбриан период, пре око 530 милиона година. Најпознатија од њих, Пикаиа, више је личио на црве него на рибу, али имао је четири карактеристике кључне за каснију еволуцију рибе (и кичмењака): глава различита од репа, билатерална симетрија (лева страна њеног тела личила је на десну страну), мишићи у облику слова В и што је најважније, нервна жица која иде низ дужину његово тело. Будући да ова врпца није била заштићена цевима од костију или хрскавице, Пикаиа је технички била „хорда“, а не кичмењак, али је и даље лежала у корену породичног стабла краљежњака.
Две друге камбријске прото-рибе биле су мало робусније од Пикаиа. Хаикоуицхтхис неки стручњаци сматрају - барем они који нису превише забринути због недостатка калцифициране кичме - као оно најраније рибе без чељусти, а ово створење дугачко неколико центиметара има рудиментарне пераје које теку дуж врха и дна тело. Слична Миллокунмингиа била је нешто мање издужена него Пикаиа или Хаикоуицхтхис, а имала је и шкрге и (можда) лубању направљену од хрскавице. (Друга бића налик рибама су можда претходила ова три рода десетинама милиона година; нажалост, нису оставили никакве фосилне остатке.)
Еволуција рибе без вилице
За време ордовиција и Силуриан у периодима - од 490 до 410 милиона година - доминирали су светски океани, језера и реке рибама без чељусти, тако назване јер су им недостајале доње чељусти (а тиме и способност да конзумирају велике плен). Већину ових праисторијских риба можете препознати по "-аспису" (грчка реч за "штит") у другом делу њиховог имена, која наговештавају другу главну карактеристику ових раних кичмењака: главе су им биле прекривене чврстим кошчастим плочама оклоп.
Најистакнутија риба без вилице Ордовициј период су били Астраспис и Арандаспис, велика, глава, безводна риба дугачка шест центиметара која је личила на џиновске пупољке. Обе ове врсте живеле су храњењем на дну у плитким водама, полако се извлачећи изнад површине и усисавајући ситне животиње и отпад других морских створења. Њихови силурски потомци делили су исти план тела, са важним додатком ребрастих репних пераја, што им је омогућило већу управљивост.
Ако су рибе "-аспис" биле најнапредније кичмењаке свог времена, зашто су њихове главе биле прекривене гломазним, не-хидродинамичким оклопом? Одговор је да су кичмењаци пре стотине милиона година били далеко од доминантних животних форми у земаљским океанима, а тим раним рибама било је потребно средство одбране од џиновских „морских шкорпиона“ и других великих чланконожци.
Велики Сплит: Риба са орахом, Риба са ситним рибама и Плакодерми
До почетка девонског периода - пре око 420 милиона година - еволуција праисторијске рибе скренула је у два (или три, зависно од тога како их рачунате) правце. Један од догађаја који се нигде завршио је појава вилице чељусти познатих као плацодерме („платирана кожа“), чији је најранији примерак Ентелогнатхус. То су биле у суштини веће, разноврсније "-аспис" рибе са правим чељустима, а најпознатији род до сада је био дугачак 30 стопа Дунклеостеус, једна од највећих риба која је икада живела.
Можда зато што су били тако спори и неспретни, плацодерме су нестале до краја девонског периода, две друге новоразвијене породице чељусти: рибе с хрскавицом скелети) и остеицхтхианс (риба са коштаним костима). Укључени су и цхондрицхтхианс праисторијске ајкуле, који је прошао кроз свој еволутивни историјски крвави пут. У међувремену, остеицхтијанци су се поделили у две даље групе: актиноптеригијанци (риба ребраста) и саркоптеригианс (риба перајаста).
Риба перана, риба пераја, кога брига? Па, знате: рибе пераје девонског периода, као што су Пандерицхтхис и Еустхеноптерон, имале су карактеристичну структуру пераје, што им је омогућило да еволуирају у прву тетраподс - Пословна предака "риба ван воде" за све кичмењаке који живе на копну, укључујући људе. Риба испреплетена рибом остала је у води, али је постала најуспешнији краљежњак од свих: данас постоје десетине хиљада врста риба исјечена, што их чини најразличитијим и најбројнијим кичмењацима на планети (међу најранијим рибама које су праменови били су Саурицхтхис и Цхеиролепис).
Дивовске рибе мезозојске ере
Ниједна историја риба не би била потпуна без спомињања џиновске „дино-рибе“ из тријаса, Јурски и кредни период (мада ове рибе нису биле толико бројне као њихов превелики диносаур рођаци). Најпознатији од ових великана били су Јурји Леедсицхтхис, које су неке реконструкције поставиле огромних 70 стопа, и креде Ксипхацтинус, која је била дугачка само 20 стопа, али барем је имала робуснију прехрану (друга риба, у поређењу са Леедсицхтхисовом дијетом планктона и крил). Нови додатак је Боннерицхтхис, још једна велика, кредна риба са ситном, протозојском исхраном.
Имајте на уму, међутим, да за сваку "дино-рибу" попут Леедсицхтхис-а постоји десетак мањих праисторијских риба од једнаког интереса за палеонтологе. Листа је готово бескрајна, али примери укључују Диптерус (древне плућне рибе), Енцходус (такође познат као "сабљаста харинга"), праисторијски зечји исцхиодус, и малу, али плодну Книгхтиа, који је дао толико фосила да можете купити свој за мање од стотину долара.