Реч мегафауна значи "џиновске животиње". Иако диносауруси мезозојске ере нису били ништа друго, осим мегафауне, ова реч се чешће односи на џиновских сисара (и у мањем обиму, џиновских птица и гуштера) који су живели негде од 40 милиона до 2000 година пре. Још на ствар, џиновске праисторијске животиње који могу захтевати скромније величине потомака - као што су џиновска дабра и тхе џиновски лењост—Моје вероватније да ће бити стављен под кишобран мегафауне од некласификованих, плус великих зверица попут Халикотеријум или Моропус.
Важно је такође запамтити да сисари нису "успели" диносаурусе - живели су тик уз тиранозауре, сауроподе и хадросауре мезозојске ере, мада у ситним пакетима (већина Мезозојски сисари били су око величине мишева, али неколико је било упоредиво са џиновским кућним мачкама). Тек око 10 или 15 милиона година након изумирања диносауруса ови сисари су почели да се развијају џиновске величине, процес који се наставио (с повременим изумирањем, лажним стартовима и слепим путевима) све до последњег Леда Старост
Огромни сисари еоценских, олигоценских и миоценских епоха
Еоценска епоха, од пре 56 до 34 милиона година, били су први биљоједи сисари плус величине. Успех Цорипходон, пола тоне јестивог биља са ситним мозгом величине диносауруса, може се закључити широком дистрибуцијом у раној еоценској Северној Америци и Евроазији. Али мегафауна еоценске епохе заиста је напредовала са већим Уинтатхериум и Арсиноитхериум, први у низу -тхериум (Грчки за "звери") сисари који нејасно подсећају на укрштање носорога и хипопотамуза. Еоцен је такође створио прву праисторију коњи, китови, и слонови.
Где год да нађете крупне, спороживе биљке, такође ћете пронаћи месождере који помажу да њихова популација буде под контролом. У еоцену су ову улогу испунили велика, нејасно псећа створења која се називају мезонииди (грчки за „средњу канџу“). Вук величине Месоник и Хиаенодон Често се сматрају прецима паса (иако је он заузимао другачију грану еволуције сисара), али краљ месонхида је био гигантски Андревсарцхус, дугачак 13 стопа и тежак једну тону, највећи земаљски месождер сисар који је икада живео. Андревсарцхус била је одмјерена у величини само Саркастодон- да, то је право име - и много касније Мегистотхериум.
Основни образац успостављен током еоценске епохе - крупни, глупи, биљоједи сисари, којима су следили мањи, али паметнији месождери - и даље су постојали у Олигоцен и Миоцен, Пре 33 до 5 милиона година. Глумци ликова били су помало чуднији, представили су такве бронтонере („громогласне звери“) као што су џиновски, налик хипполу Бронтотхериум и Емболотхериум, као и тешко класификована чудовишта попут Индрицотхериум, који је изгледао (и вероватно се понашао) попут крста између коња, гориле и носорога. Највећа копнена животиња која није живела диносаура, Индрицотхериум (такође познат као Парацератхериум) тежила је између 15 и 33 тоне, што је учинило да одрасли људи поприлично буду имуни на предаторе савремености сабљасте мачке.
Мегафауна плиоценске и плеистоценске епохе
Дивовски сисари воле Индрицотхериум и Уинтатхериум нису одјекивали са јавношћу колико познатија мегафауна Плиоцен и Плеистоцен епохе. Овде се сусрећемо са фасцинантним зверима попут Цастороидес (џиновски дабар) и Цоелодонта (вунени носорог), а да не спомињемо мамуте, мастодонте, џиновског претка познатог под називом ауроцх, џиновска јелена Мегалоцерос, тхе пећински медвед, и највећа сабљаста мачка свих њих, Смилодон. Зашто су ове животиње нарасле до тако комичних величина? Можда је боље питање које постављају зашто су њихови потомци тако сићушни - уосталом, светлећи даброви, лењови и мачке су релативно нови развој. То може имати неке везе са праисторијском климом или чудном равнотежом која је превладала између предатора и плена.
Ниједна расправа о праисторијској мегафауни не би била потпуна без дигресије о Јужној Америци и Аустралији, острвским континентима који инкубирао је властити чудан низ огромних сисара (до пре око три милиона година, Јужна Америка је била потпуно одсечена од Северне Америка). Јужна Америка била је дом три тоне Мегатхериум (џиновски лењост земље), као и такве бизарне животиње као Глиптодон (праисторијска арматура величине Волксваген Буг-а) и Мацрауцхениа, што се најбоље може описати као коњ укрштен са камилицом укрштеном са слоном.
Аустралија је пре више милиона година као и данас имала најчуднији асортиман дивовских дивљих животиња на планети, укључујући Дипротодон (џиновска утроба), Процоптодон (џиновски кенгур) и Тхилацолео (марсупиал лав), као и немасмалијски мегафауна попут Буллоцкорнис (познатија као патка демона), џиновска корњача Меиоланиа, и дивовског гуштера монитора Мегаланиа (највећи копнени гмизавац од изумирања диносаура).
Изумирање џиновских сисара
Иако су слонови, носорози и разни велики сисари још увијек с нама данас, већина свијета мегафауна је изумрла негде пре 50.000 до 2.000 година, продужена смрт позната као квартарно изумирање догађај. Научници указују на два главна кривца: прво, глобални пад температуре изазван последњим леденим периодом, у којем су многи велики Животиње изгладњели до смрти (биљоједи због недостатка њихових уобичајених биљака, месоједи због недостатка биљоједа), и друго, пораст најопаснијих сисара од свих - људи.
Још увек није јасно у којој је мери то вунени мамути, џиновски лесови и други сисари касне плеистоценске епохе подлегли су лову рано људи - то је лакше замислити у изолованим окружењима попут Аустралије него у целини Еуроазије Неки стручњаци су оптужени за прекомерно дејство лова на људе, док су други (можда са циљем да се данас угрожене животиње) оптуже за подцењивање броја мастодонима просечно племе каменог доба могло је да избегне смрт. Чекајући даље доказе, можда никада нећемо знати сигурно.