У науци се нова открића често тумаче у старим, застарелим контекстима - и нигде више тога очигледније од онога како су рани палеонтолози из 19. века реконструисали изглед диносауруси. Најранији модели диносаура који су изложени јавности, на чувеној изложби кристалне палате у Енглеској 1854. године, приказани су Игуанодон, Мегалосаурус, а Хилаеосаурус изгледа као модерна игуана и монитор гуштера, заједно с рашчупаним ногама и зеленкастом шљунчаном кожом. Диносауруси су очито били гуштери, закључивали су, па су и они морали изгледати попут гуштера.
Током века после тога, па све до педесетих година прошлог века, диносауруси су и даље приказани (у филмовима, књигама, часописима и ТВ емисијама) као зеленкасти, љускави, гмазови. Тачно, палеонтолози су у међувремену утврдили неколико важних детаља: ноге диносауруса заправо нису биле испружене, већ равне, а њихови некад мистериозни канџе, репови, Грбови и оклопне плоче били су додељени својим мање-више правилним анатомским положајима (далеко крик од почетка 19. века, када је, на пример, шиљати палац Игуанодон је био
погрешно постављен на нос).Да ли су диносауруси заиста били зелени?
Проблем је у томе што су палеонтолози - и палео-илустратори - и даље прилично немарни у начину на који су приказали диносаурусе. Постоји добар разлог зашто је толико модерних змија, корњача и гуштера драматично обојено: мање су него већина других копнених животиња и треба да се стапају са позадином како не би привукли пажњу предатори. Али више од 100 милиона година, диносауруси су били доминантне копнене животиње на земљи; нема логичног разлога да не би извели исте свијетле боје и узорке модерних сисара мегафауна (попут мрља леопарда и цик-цак трака зебри).
Данас палеонтолози јаче схватају улогу сексуалног одабира и стада у еволуцији образаца коже и перја. Сасвим је могуће да огромна крила Цхасмосаурус, као и оне других цератопсијан диносауруси су били јарко обојени (било трајно или повремено), како би означавали сексуалну доступност и надметали друге мужјаке за право парења са женкама. Диносаури који су живели у стадима (као што су хадросаури) можда су се развили јединствени обрасци коже како би се олакшало препознавање унутар врсте; можда једини начин на који је Тенонтосаурус могао утврдити припадност стаду другог Тенонтосаура тако што је видео ширину његових пруга!
Које су боје перја диносаура имали?
Постоји још један јак доказ да диносауруси нису били строго једнобојни: сјајно обојено перје савремених птица. Птице - посебно оне које живе у тропским срединама, попут кише централне и јужне Америке шуме - су неке од најживописнијих животиња на земљи, спортске живописне црвене, жуте и зелене боје у нереду образаца. Будући да су прилично отворени случајеви да птице силазе са диносауруса, можда бисте очекивали да ће иста правила важити и за мале, пернати тероподи касних јурских и кредних периода из којих су еволуирале птице.
У ствари, у последњих неколико година, палеонтолози су успели да поврате пигменте из фосилизованих отисака перја дино-птица попут Анцхиорнис и Синосауроптерик. Оно што су открили, неочекивано, јесте да је перје ових диносаура преносило различите боје и дезене, слично као код савремених птица, мада су, наравно, пигменти избледели током десетина милиона година. Вероватно је да ће бар неки птеросаури, који нису били ни диносауруси нити птице, били су јарко обојени, због чега су јужноамерички родови попут Тупукуаре често приказани као да изгледају као туркани.
Неки диносауруси су били само обични досадни
Иако је поштено кладити се да су барем неки хадросаури, цератопсијанци и дино-птице били замршени боја и узорака на њиховим кожама и перју, футрола је мање отворена и затворена за веће, више тоне диносауруси. Ако су неки јели биљке били сиви и зелени, то је вероватно био џиновски сауроподс попут Апатосауруса и Брацхиосауруса, за које нису наведени докази (или претпостављена потреба) за пигментацијом. Међу диносаурима који једу месо, далеко је мање доказа о обојености или обрасцима коже на великим тероподима попут Тиранносауруса Река и Аллосаурус, мада је могуће да су изолована подручја на лубањама ових диносаура била јарко обојена.
Савремени приказ диносауруса
Данас је иронија да су многи палео-илустратори предалеко гледали у супротном смеру од својих претходника из 20. века, реконструишући диносаурусе попут Т. Рек са светлим примарним бојама, украшеним перјем, па чак и пругама. Тачно, нису сви диносаури били обичне сиве или зелене боје, али нису ни сви били јарко обојени - на исти начин на који све птице на свету не изгледају попут бразилских папагаја.
Једна франшиза која је сакрила овај грозни тренд је Јурассиц Парк; иако имамо пуно доказа о томе Велоцираптор прекривен перјем, филмови и даље постоје како би се овај диносаур приказао (међу бројним другим неточностима) са зеленом, љускавом, рептилском кожом. Неке ствари се никад не мењају!