Слон птица, име рода Аепиорнис, била је највећа птица која је икада живела, 10-килограмска бехемотх ратита (птица без лета, дугонога птица) која је лутала по острву Мадагаскар. Сазнајте више о овој птици са ових 10 занимљивих чињеница.
Упркос свом имену, слонова птица се нигде није приближавала величини слона. Међутим, била је приближно висока. (Напомена: афрички грмови слонови крећу се од 8,2 до 13 стопа и теже 5000 до 14 000 фунти, док су азијски слонови се крећу од 6,6 до 9,8 стопа, а теже између 4,500 и 11 000 фунти.) Највећи примерци слон птица Аепиорнис био висок 10 стопа и тежио је око 1000 килограма - још увек довољно да га учини највећом птицом која је икада живела.
Међутим "птица опонаша" диносаурусе која је претходила слоновим птицама десетинама милиона година и имала је отприлике исти план тела, у ствари били су слонови величине. Тхе Деиноцхеирус можда је тежио чак 14.000 фунти.
Ратити, велике птице без лета, које подсећају и укључују нојеве, имају тенденцију да се развијају у острвском окружењу које је затворено у себи. Такав је био случај са птицом слоном која је била ограничена на острво Индијски океан
Мадагаскар, крај источне обале Африке. Имала је предност живљења у станишту са обилном бујном, тропском вегетацијом, али једва било шта на путу сисара грабежљивцима, поуздан рецепт за оно што природњаци називају "изолираним" гигантизам. "Деценијама су палеонтолози веровали да су ратити повезани са другим ратитима; тј. да је џиновска, слонова птица с Мадагаскара била блиска еволуцијској сродници дивовском, моландском Моа-у без лета. Међутим, генетска анализа открила је да је најближи живи сродник Аепиорнис је киви, чија највећа врста тежи око седам килограма. Очигледно је да је мала популација птица попут кивија слетила на Мадагаскар пре неколико година, одакле су њихови потомци еволуирали до џиновских величина.
Аепиорнис јаја нису тако ретка као кокошји зуби, али их колекционари још увек цене. У свету постоји десетак јаја фосила, укључујући и једно у Националном географском друштву у Вашингтону, Д.Ц., двоје у музеју у Мелбурну у Аустралији и огромних седам у калифорнијској западној фондацији краљежњака Зоологија У 2013. години Цхристие'с аукцијска компанија је јаје у приватним рукама продала за 100.000 долара, што је отприлике оно што колекционари плаћају за мале фосиле диносаура.
1298. чувени италијански путник Марко Поло споменуо је птицу слона у једној од својих приповијести, што је довело до више од 700 година конфузије. Учењаци сматрају да је Поло заправо говорио о томе рукх, или роц, митска звер инспирисана летећом птицом попут орла (што би сигурно искључило) Аепиорнис као извор легенде). Могуће је да је Поло виђао стварну птицу слону издалека, јер је овај ратит још увек постојао (иако је падао) на Мадагаскару у касним средњовековним временима.
У све сврхе и сврхе, већина људи користи фразу "слон птица" Аепиорнис. Технички су, међутим, мање познати Муллерорнис је такође класификована као слон птица, иако мања од своје познате савремене. Муллерорнис назвао га је француски истраживач Георгес Муллер, пре несреће да га је непријатељско племе заробило и убило у Мадагаскар (који вероватно није ценио његов упад на њихову територију, чак ни за потребе посматрања птица).
Нема сумње у то Аепиорнис била је најтежа птица која је икада живела, али није нужно била највиша - којој та част припада Дроморнис, "гром" из породице Аустралије Дроморнитхидае. Неки су појединци били високи скоро 12 стопа. (Дроморнис била је, међутим, много виткија, тежина око 500 килограма.) Узгред, једна врста Дроморнис можда још увек престаје да се додељује роду Буллоцкорнис, иначе позната као демона патке пропасти.
Можда бисте помислили да је ратит жесток и пернаст као што би слон птица проводио своје време у плену на мањим животињама Плеистоцен Мадагаскар, посебно лемури који обитавају на дрвећу. Колико год палеонтолози могу да кажу, Аепиорнис задовољан је брањем плодова, који су у овој тропској клими обилно расли. (Овај закључак поткрепљују студије о мањем постојећем ратиту, касоарију Аустралије и Нове Гвинеје, који је добро прилагођен прехрани с воћем.)
Изненађујуће, први досељеници људи стигли су на Мадагаскар око 500 година пре нове ере, добро након што су готово све друге велике копнене површине у свету биле окупиране и искоришћене Хомо сапиенс. Иако је јасно да је овај напад био директно повезан са истребљивањем слоновских птица (тхе последњи појединци су умрли вероватно средином 17. века), нејасно је да ли су људи активно ловио Аепиорнисили озбиљно нарушили његову околину изврћући рације на њене навике у изворима хране.
Пошто је у историјским временима изумрло и знамо за сродство са модерном киви-птицом, слон птица је још увек кандидат за де-изумирање. Највјероватнији пут био би прикупити комадиће његове ДНК и комбиновати га са геномом кивија. Ако се питате како се бехемот од 1.000 килограма може генетски извести од пет до седам килограма птице, добродошли у франкенштајнски свет савремене биологије. Али не планирајте ускоро да видите живу птицу слона који дише.