Сцхлиеффен-ов план и први светски рат

Као криза која је почела Први светски рат развијала се од атентата, преко позива на освету до параноичне империјалне конкуренције, Немачка се суочила са могућношћу напада истовремено са истока и запада. Они су се тога плашили годинама, а њихово решење, које је убрзо спроведено у дело са немачким проглашењима рата против Француске и Русије, био је Шлифенов план.

1891. гроф Алфред вон Сцхлиеффен постао је шеф немачког штаба. Успешно је успео Генерал Хелмутх вон Молтке, који је заједно са Бисмарцком победио у низу кратких ратова и створио ново Немачко Царство. Молтке се бојао да би могао доћи до великог европског рата ако би се Русија и Француска савезиле против нове Њемачке и одлучиле супротставити јој се бранећи на западу против Француске и нападајући на истоку да направе мале територијалне користи Русија. Бисмарцк је имао за циљ да спречи да међународна ситуација икада достигне ту тачку покушавајући да задржи Француску и Русију раздвојене. Међутим, Бисмарцк је умро, а немачка дипломатија је пропала. Сцхлиеффен се убрзо суочио с околином у којој се Њемачка бојала

Резултат је био Шлифенов план. То је укључивало брзу мобилизацију и највећи део целокупне немачке војске која је нападала западне низине у северној Француској, где би се поместили около и напали Париз иза ње одбрана. За Француску се претпостављало да планира - и прави - напад на Алзас-Лоренс (који је био тачан), и склона је предаји ако Париз падне (вероватно није тачан). Очекивало се да ће цела ова операција трајати шест недеља, а тада ће на западу победити рат и Немачка тада би користио свој напредни железнички систем да своју војску врати на исток у сусрет полако мобилизирајућем Руси. Русију није било могуће прво разбити, јер се њена војска могла повући миљама дубоко у Русију ако је потребно. Упркос томе што је коцкање највишег реда, то је био једини прави план који је Немачка имала. Огромна параноја у Немачкој хранила га је да се морало рачунати између немачке и руске империје, битка која је требало би да се деси пре, док је Русија била релативно слаба, а не касније када би Русија могла да има модерне железнице, пушке и друго трупе.

Међутим, постојао је један велики проблем. „План“ није био оперативан и није био чак ни план, већ меморандум укратко описан нејасан концепт. Заиста, Сцхлиеффен га је можда чак написао само да би наговорио владу да повећа војску, уместо да верује да ће је икада користити. Као резултат тога, настали су проблеми: план је захтевао муницију која је већа од онога што је немачка војска имала у том тренутку, иако су развијене у време рата. Такође је било потребно више војника у нападу него што се то могло кретати кроз путеве и железнице Француске. Овај проблем није решен, и план је седео тамо, наизглед спреман за употребу у случају велике кризе коју су људи очекивали.

Молткеов нећак, такође вон Молтке, преузео је Сцхлиеффенову улогу почетком двадесетог века. Желео је да буде велик колико и његов ујак, али суздржани нису били нигде у близини као вешти. Бојао се да се руски транспортни систем развио и да би га могли брже мобилизовати, па када радите како ће се план одвијати - а план који вероватно никада није требало да се изврши, али који је одлучио да ипак искористи - мало је изменио да ослаби запад и појача исток. Међутим, занемарио је снабдевање и друге проблеме који су му остали због нејасноће Сцхлиеффеновог плана и осећао је да има решење. Сцхлиеффен је, случајно, оставио огромну бомбу која је стајала у Њемачкој и коју је Молтке купио у кућу.

Када је рат изгледао вероватно 1914. године, Немци су одлучили да примене Шлифенов план, објавивши рат Француској и нападнувши више армија на западу, оставивши једну на истоку. Међутим, како је напад одмицао Молтке је план још више изменио план повлачећи више трупа на исток. Поред тога, заповједници на терену такође су скренули с пута. Резултат тога је да су Немци напали Париз са севера, а не одострага. Немци су заустављени и гурнути назад у Битка код МарнеМолтке се сматрао да није успео и заменио га је у срамоти.

Дебата око тога да ли би Сцхлиеффенов план успео да је остављена на миру почела је за неколико тренутака и наставила се од тада. Тада нико није схватио колико је мало планирања ушло у првобитни план, а Молтке је био оштећен јер га није успео да искористи исправно, с обзиром да је вероватно тачно рећи да је увек био на губитнику са планом, али требало би да се освети за покушај његовог коришћења уопште.