Улиссес С. Грант је рођен у Поинт Плеасант-у, Охајо, 27. априла 1822. године. Иако је био одличан генерал током Грађански рат, Грант је био лош судија карактера, јер су скандали пријатеља и познаника ометали његово председништво и нанијели му материјалну штету након што се повукао.
По рођењу, породица га је звала Хирам Улиссес Грант, а мајка га је увек звала "Улиссес" или "Лисс". Име му је промењено у Улиссес Симпсон Грант конгресмен који је писао Вест Поинту номинирајући га за матуру, а Грант га је задржао јер му се више свиђао иницијали него ХУГ. Његови школски другови су га прозвали "ујак Сам", или Сам укратко, надимак који се с њим држао целог живота.
Грант су одгајали у селу Георгетовн у Охају његови родитељи, Јессе Роот и Ханнах Симпсон Грант. Јессе је био стручњак за прерађиваче који је посједовао око 50 хектара шуме коју је сјечао за дрво, гдје је Грант радио као дјечак. Улиссес је похађао локалне школе и касније је постављен у Вест Поинт у 1839. Док је био тамо, показао се као добар у математици и имао је одличне коњичке вештине. Међутим, он није додељен коњици због његових ниских оцена и класе.
Грант се оженио сестром своје цимерице из Вест Поинта, Јулиа Боггс Дент, на авг. 22, 1848. Имали су три сина и једну ћерку. Њихов син Фредерик постао би помоћник ратног секретара при председнику Виллиам МцКинлеи.
Након што је дипломирао на Вест Поинт-у, Грант је додељен четвртој пешади америчке државе са седиштем у Сент Луису, Мисури. Та пешадија је учествовала у војној окупацији Тексаса, а Грант је служио током рата у Мексику са генералима Зацхари Таилор и Винфиелд Сцотт, показавши се вредним официром. Учествовао је у заробљавању Мекицо Цитија. По завршетку рата унапређен је у чин поручника.
Са завршетком Мексички рат, Грант је имао још неколико постова, укључујући Нев Иорк, Мицхиган и границу, пре него што се повукао из војске. Страховао је да неће моћи да издржава своју жену и породицу војним платама и средио се на фарми у Сент Луису. Ово је трајало само четири године пре него што га је продао и узео посао са очевом кожом у Галени у држави Илиноис. Грант је покушао другим средствима да зарађује до избијања Грађанског рата.
Након што је започео грађански рат нападом Конфедерације на Форт Сумтер, Јужна Каролина, 12. априла 1861. године, Грант је присуствовао масовном састанку у Галени и добио позив да се пријави као добровољац. Грант се поново придружио војсци и убрзо је постављен за пуковника у 21. пјешачкој држави Илиноис. Предводио је хватање Форт Донелсон, Теннессее, фебруара 1862. - прва велика победа Уније. Унапријеђен је у генерал-бојника америчких добровољаца. Остале кључне победе под Грантовим вођством обухватале су планину Видиковац, Мисионарски гребен и језеро Опсада Вицксбурга.
9. априла 1865. године Грант је прихватио генерала Роберта Е. Лее се предаје у Аппоматтоку у Вирџинији. Командовао је војском до 1869. Истодобно је био ратни секретар Андрев Јацксон-а од 1867. до 1868. године.
Пет дана после Аппоматток, Линцолн је позвао Гранта и његову жену да виде представу у Фордовом театру са њим, али они су га одбили јер су имали још један ангажман у Пхиладелпхији. Линцолн је убијен те ноћи. Грант је сматрао да би и он могао бити мета мета као дела завере.
Грант је у почетку подржавао именовање Андрева Јохнсона за председника, али је постао незадовољан Јохнсоном. У мају 1865. Јохнсон је објавио Проглас о амнестији, помиловајући конфедерате ако су положили једноставну заклетву на верност Сједињеним Државама. Јохнсон је такође ставио вето на то Закон о грађанским правима из 1866, који је касније Конгрес оборио. Џонсонов спор са Конгресом око начина реконструкције Сједињених Држава као јединствене уније на крају је довео до Џонсоновог империјата и суђења у јануару 1868. године.
Године 1868. Грант је једногласно номинован за републиканског кандидата за председника, делом и због тога што се супротставио Џонсону. Лако је победио против противника Хоратија Сејмура са 72 одсто изборног гласова, а помало је невољко преузео функцију 4. марта 1869. године. Председник Џонсон није присуствовао церемонији, иако је велики број Афроамериканаца.
Упркос Скандал са црним петком до којег је дошло током његовог првог мандата - двојица шпекуланата покушала су да зауставе тржиште злата и створе панику - Грант је номинован за поновни избор 1872. године. Освојио је 55 одсто гласова људи. Његов противник, Хораце Греелеи, умро је пре изборног гласања. Грант је на крају добио 256 од 352 бирачка гласа.
Реконструкција било је кључно питање за време Гранта као председника. Рат је био још свјеж у главама многих, а Грант је наставио војну окупацију Југа. Поред тога, борио се за црно бирачко право јер су многе јужне државе почеле да им ускраћују право гласа. Две године након преузимања председништва, усвојен је 15. амандман који каже да никоме не може бити ускраћено право гласа на основу расе.
Други кључни закон био је Закон о грађанским правима усвојен 1875. године, који је Афроамериканцима, између осталог, осигурао иста права за превоз и јавни смештај.
Грант је био заговорник права Индијанаца, именовајући Ели С. Паркер, припадник племена Сенека, као комесар за питања Индије. Међутим, потписао је и закон којим се окончава индијски систем уговора, који је индијанске групе успоставио као суверене државе: Нови закон их је третирао као штићенике савезне владе.
Грант је 1875. био председник када Битка код Малог великог рога дошло. Борбе су водиле између досељеника и Индијаца који су осјећали како се досељеници упадају у свете земље. потпуковник Георге Армстронг Цустер послата је да нападне домороде Американце Лакоте и Северне Чејне у Малом Великом Рогу. Међутим, ратници предвођени Лудим Коњем напали су Кастера и масакрирали сваког последњег војника.
Грант је помоћу штампе окривио Цустера за фијаско, рекавши: "Ја сматрам Цустерову масакр као жртву трупа доведених сам Цустер. "Али упркос Грантовим мишљењима, војска је ратовала и поразила Сиоук нацију у року од годину дана. Преко 200 битака одиграло се између америчких и индијанских група током његовог председништва.
Након свог председавања Грант је путовао широко, провео је две и по године на скупој светској турнеји, пре него што се скрасио у Илиноису. 1880. године покушао је да га номинује за још један мандат председника, али гласачки листићи нису успели и Андрев Гарфиелд Био је изабран. Грантове наде у срећну пензију убрзо су престале након што је позајмио новац како би помогао сину да започне у брокерском послу на Валл Стреету. Његов пословни партнер био је уметник преваре, а Грант је све изгубио.
Како би зарадио новац за своју породицу, Грант је написао неколико чланака о својим искуствима из грађанског рата за часопис "Центури Магазине", а уредник је предложио да напише своје мемоаре. Откривено је да има рак грла и да прикупља новац за своју жену, а Марк Тваин га је уговорио да напише своје мемоаре на нечувених 75% ауторских права. Умро је неколико дана по завршетку књиге; његова удовица је на крају добила око 450.000 УСД хонорара.