Музеј историје емитовања назива „правило једнаког времена“ „најближу ствар у регулацији садржаја емитовања„ златним правилом “. Ова одредба Закона о комуникацијама из 1934. године (члан 315) "захтева радио и телевизијске станице и кабловске системе који потичу сопствени програм да се правно квалификовани политички кандидати једнако третирају када је у питању продаја или поклањање ваздуха време."
Ако било који корисник дозволе дозволи било којој особи која је правно квалификован кандидат за било који политички уред да користи емитовање станице, он ће пружити једнаке могућности свим осталим таквим кандидатима за ту функцију у кориштењу таквих емисија станица.
„Правно квалификовано“ значи, делом, да особа буде проглашена кандидатом. Време објављивања саопштења да се неко кандидује за функцију је важан јер покреће правило једнаког времена.
На пример, у децембру 1967. год. Председник Линдон Јохнсон (Д-ТКС) обавио је једносатни разговор са све три мреже. Међутим, када је демократ Еугене МцЦартхи тражио једнак рок, мреже су одбиле његову жалбу јер Јохнсон није изјавио да ће се кандидовати за поновни избор.
Четири изузећа
Конгрес је 1959. изменио Закон о комуникацијама након ФЦЦ пресудио је да телевизијске станице у Чикагу морају да дају "једнак рок" градоначелничком кандидату Лару Далију; тадашњи градоначелник тада је био Рицхард Далеи. Као одговор, Конгрес је створио четири изузећа од правила о једнаком времену:
- редовно заказане емисије вести
- вести интервјуи емисије
- документарни филмови (осим ако документарни филм није о кандидату)
- новости на лицу места
Како је Федерална комисија за комуникације (ФЦЦ) тумачила ове изузеће?
Прво, председничке конференције за новинаре сматрају се "вестима на лицу места", чак и када председник врши поновни избор. Вијести на лицу мјеста такођер се сматрају вијестима на лицу мјеста. Дакле, кандидати који нису укључени у расправе немају право на "једнако време".
Преседан је постављен 1960. године Рицхард Никон и Јохн Ф. Кеннеди је покренуо прву серију телевизијских дебата; Конгрес је суспендовао Одељак 315 тако да се кандидатима трећих страна може забранити учешће. 1984. ДЦ Окружни суд пресудио је да "радио и телевизијске станице могу спонзорисати политичке дебате без давања једнаког времена кандидатима које не позову". Случај је изнео Лига женских гласача, која је критиковала одлуку: "То проширује све моћну улогу емитера на изборима, што је и опасно и неразумно. "
Друго, шта је програм за интервјуе вестима или редовно заказана вест? Према изборном водичу из 2000. године, ФЦЦ "је проширила своју категорију емитованих програма изузетих из захтева за политички приступ на укључују забавне емисије које пружају вести или актуелно праћење догађаја као редовно заказане сегменте програма. "И ФЦЦ се слаже, пружајући примере који укључују Тхе Пхил Донахуе Схов, Гоод Морнинг Америца и, веровали или не, Ховард Стерн, Јерри Спрингер и политички Неисправан.
Треће, емитери су се суочили са сумњом када Роналд Реган кандидовао се за председника. Да су приказали филмове у којима глуми Реагана, од њих би се тражило да понуди једнако време господину. Реаганови противници. "Ова опомена поновљена је када се Арнолд Сцхварзенеггер кандидовао за гувернера Цалифорниа. Да је Фред Тхомпсон постигао републиканску председничку номинацију, понављање закона и реда био би у паузи. [Напомена: Претходно изузеће „интервјуа за новине“ значило је да Стерн може интервјуисати Сцхварзенеггера и не мора да интервјуише ниједног од осталих 134 кандидата за гувернера.]
Политички огласи
Телевизија или радио станица не могу цензурисати а оглас кампање. Али, од емитера није потребно да слободно време емитује кандидату, осим ако није дао слободно време другом кандидату. Од 1971. године од телевизијских и радио станица потребно је да кандидатима за савезну функцију ставе "разумну" количину времена. А они морају понудити те огласе по цени понуђеној оглашивачу који је највише фаворизиран.
Ово правило је резултат изазова са стране тадашњи председник Џими Картер (Д-ГА 1980. Његов захтев за куповину огласа мреже су одбациле јер је „прерано“. И ФЦЦ и Врховни суд пресудио у корист Цартера. Ово правило је сада познато као правило "разумног приступа".
Доктрина правичности
Правило о једнаком времену не треба мешати са доктрином правичности.