Сисари се крећу у величини од огромног плавог кита до ситних глодара. Један од шест основних животињских група, сисари живе у мору, тропима, пустињи, па чак и на Антарктику. Међутим, сисари имају заједничке бројне важне физичке и понашајне карактеристике.
Дефинитивне бројеве је тешко извести - јер су неки сисари на ивици изумирања, док други остају откривено - али тренутно је око 5.500 идентификованих врста сисара, груписаних у око 1.200 родова, 200 породица и 25 налога. Ти бројеви могу да изгледају велики, али су заправо мали у поређењу са отприлике 10 000 врста птице, 30.000 врста рибаи пет милиона врста инсеката живе данас.
Сви сисари поседују млечне жлезде које производе млеко којим мајке уздржавају своју новорођенчад. Међутим, нису сви сисари опремљени брадавицама; пљескавица и ехидна су монотреми који његују своје младиће помоћу млечних "фластера" који полако испуштају млеко. Монотреми су такође једини сисари који полажу јаја; сви други сисари рађају младе младиће, а женке су опремљене плацентама.
Сви сисари имају длаку која се еволуирала током Триасни период као начин за задржавање телесне топлине, али неке су врсте љековитије од других. Технички гледано, сви сисари имају длаку у некој фази животног циклуса; на пример, ембриони китова и свиња имају длаку само кратко време, док гестали у матерници. Титула Хаириест сисара на свету је тема расправе: неки набијају мошусну оцију, док други инсистирају да морски лавови спакују више фоликула по квадратном инчу коже.
Пре око 230 милиона година, током касног тријаса, становништво је терапсиди ("гмазови слични сисарима") одвојили су се у први прави сисари (добар кандидат за ову част је Мегазостродон). Иронично је да су први сисари еволуирали готово у исто време када и први диносауруси; у наредних 165 милиона година сисари су протјерани на периферију еволуције, живећи у дрвећу или се укопавају под земљом, све док их изумирање диносауруса коначно није омогућило да заузму центар фаза.
Сви сисари деле неке кључне анатомске потешкоће, у распону од наизглед мањег слоја (три ситне кости у унутрашњем уху које носе звук из бубне кости) до очигледно не-тако малољетног. Можда је најзначајније некортикално подручје мозга, које представља релативну интелигенцију сисара у поређењу с другим врстама животиња, и четверокоморна срца сисара, која ефикасно испумпавају крв кроз њих тела.
Иако је прецизна класификација сисара и даље предмет спора, то је очигледно марсупиалс (сисари који инкубирају своје младиће у кесицама) разликују се од плаценте (сисара који инкубирају своје младиће у материци). Један од начина да се објасни овај раскол је да се сисари поделе на два еволуциона клада: Еутеријанци ("праве звери") који укључују све плацентне сисаре и Метатхерианс ("изнад звери") који су се одвајали од Еутхеријана негде током Мезозоиц Ера и укључује све живе марсупиалс.
Разлог због којег сви сисари имају длаку је тај што је имају сви сисари ендотермички или топлокрвни метаболизми. Ендотермне животиње производе сопствену телесну топлоту из унутрашњих физиолошких процеса, за разлику од њих хладнокрвне (ектотермне) животиње, које се загревају или хладе у складу са температуром околине они живе у. Коса има исту функцију код топлокрвних животиња као и капут од перја код топлокрвних птица: помаже у изолацији коже и задржавању виталне топлине да не побјегне.
Захваљујући делом свом већем мозгу, сисари имају тенденцију да буду друштвено напреднији од осталих врста животиња. Примјери друштвеног понашања укључују стадо понашања дуда, ловачку храброст чопора вукова и доминантну структуру мајмунских заједница. Међутим, ви сте разлика у степену, а не у врсти: мрави и термити приказују и друштвено понашање (које, међутим, чини се да је потпуно жилав и инстинктиван), па су чак и неки диносауруси лутали мезозојским равницама у стада.
Једна велика разлика између сисара и других велике породице краљежњака као што су водоземци, гмизавци и рибе, то је да новорођенчад треба барем мало родитељске пажње да би успела. То је, међутим, рекло да су неке сисар бебе беспомоћније од других: људско новорођенче би умрло без блиског родитеља док многе животиње које једу биљке (попут коња и жирафа) могу одмах ходати и хранити се рођење.
Једна од најневероватнијих ствари код сисара су различите еволутивне нише у које су се успели раширити током последњих 50 милиона година. Постоје сисари који пливају (китови и делфини), летећи сисари (слепи мишеви), сисари који се пењу (мајмуни и веверице), сисари који расту (гофери и зечеви) и безброј других сорти. У ствари, сисари су освојили више станишта него било која друга породица краљежњака; Супротно томе, током својих 165 милиона година на земљи, диносауруси никада нису постали потпуно водени нити су научили летети.