Зашто термити прате трагове мастила?

Хемијска оловка произвођачи не воле да рекламирају мало познату, али добро документовану карактеристику својих производа: мастило из ових оловки привлачи термити! Нацртајте линију хемијском оловком, а термити ће је слепо - буквално слепо - пратити преко странице. Зашто? Ево науке која стоји иза овог необичног феномена.

Термити су социјални инсекти. Живе у колонијама у којима поједини термити обављају посебне улоге у корист заједнице. Попут мрава и пчела, социјални термити морају комуницирати с другим члановима колоније да би дијелили важне информације. Међутим, скоро све термити слепи су и глуви, па како комуницирају једни са другима? Одговор је да користе природне хемијске мирисе зване феромони.

Феромони имају хемијске сигнале који преносе информације. Термити излучују ова комуникациона једињења из посебних жлезда на својим телима и детектују феромоне помоћу употребе хеморецептори на њиховим антенама. Термити производе различите феромоне за различите сврхе: како би пронашли другове, упозорили остале чланове колоније на опасност, одредити који термити припадају колонији, а који не, усмеравати активности храњења и лоцирати храну извори.

Када слепи радници термита лутају по свету, потребан им је начин да обавесте остале термите куда иду, а такође им треба и нешто за обележавање повратка. Феромони у траговима су хемијски маркери који воде термите дуж пута до хране и помажу им да се врате у колонију чим их пронађу. Радници Термита следећи феромони у траговима марширају одређеном стазом њушкајући својим антенама пут напред.

Термити повремено прате трагове које не стварају други термити ако супстанца садржи једињења која опонашају феромоне трага. Изгледа да неке масне киселине и алкохоли збуњују путујуће термите. Сасвим случајно (претпостављамо), произвођачи Папермате-а^® оловке су успеле да произведу мастило које поуздано опонаша феромон термитског трага. Нацртајте круг, линију или чак лик осам помоћу једне од ових чаробних оловки термите-магнет, а термити ће марширајте заједно с вашим логотипом са њиховим антенама на папиру.

Помоћу гасне хроматографије, научници су издвојили супстанцу која се зове 2-феноксиетанол, испарљиво једињење које функционише као средство за сушење у мастилу одређених кемијских оловки и идентификује га као вјероватни термит привлачна. Међутим, 2-феноксиетанол није присутан у свим врстама мастила. Термити нису склони да следе трагове црне или црвене мастиле, нити траче по линијама нацртаним оловкама од филца или ролером. Термити су такође верни потрошачи. Њихова истакнута предност су плаве оловке за тинту које је направио Папермате^® и Биц^®

Кориштење трагова мастила је забаван и поучан начин за студенте да истраже понашање термита и да истраже како функционишу феромони. Лабораторија „Термите стазе“ постала је стандардна истраживачка активност у многим учионицама. Ако сте учитељ заинтересован да испробате лабораторију „Термите стазе“, огледни планови лекције и ресурси су лако доступни на мрежи.