Бити хидрофобан значи бојати се воде. У хемији се односи на својство твари да се одбија вода. Није ствар у томе што супстанца толико одбија воду да је нема привлачност за њу. Хидрофобна супстанца показује хидрофобност и може се назвати хидрофобном.
Постоје и суперхидрофобни материјали који имају углове контакта са водом већом од 150 степени. Површине ових материјала отпорне су на влажење. Облик капљица воде на суперхидрофобним површинама назива се ефект Лотуса, у односу на појаву воде на листу лотоса. Суперхидрофобичност се сматра резултатом међуфазне напетости, а не хемијским својством материје.
Уља, масти, алкани и већина других органских једињења су хидрофобни. Ако уље или маст помешате са водом, смеша ће се одвојити. Ако протресете мешавину уља и воде, нафтне кугле ће се на крају сложити и представљати минималну површину воде.
Хидрофобни молекули су неполарни. Када су изложени води, њихова неполарна природа ремети водоничне везе између молекула воде, формирајући клатратну структуру на својој површини. Структура је више уређена од слободних молекула воде. Промјена у
ентропија (поремећај) узрокује да се неполарни молекули скупе како би се смањила њихова изложеност води и на тај начин смањила ентропија система.Док се термини хидрофобни и липофилни често користе наизменично, две речи не значе исто. Липофилна супстанца је „која воли масноће“. Већина хидрофобних материја је такође липофилна, али изузеци укључују флуоро-угљенике и силиконе.