Како је откривен стегосаур?

Још један од "класичних" диносауруса (група која такође укључује Аллосаурус и Трицератопс) које су откривене на америчком западу крајем 19. века Боне Варс, Стегосаурус такође има част да буде најкарактеристичнији. У ствари, овај диносаур имао је толико карактеристичан изглед да су се неки фосили неодређено приписали њему бити додељен као засебна врста стегосаура, збуњујућа (иако не необична) ситуација која је трајала деценијама да се сортирају напоље!

Прво ипак ствари. Фосил типа "Стегосаурус", откривен у Колораду, Моррисон Формација, именован је 1877. године познатим палеонтологом Отхниел Ц. Марсх. Марсх је првобитно био под утиском да се бави гигантом праисторијска корњача (није прва палеонтолошка грешка коју је икада направио) и мислио је да су разбацане плоче његовог "кровног гуштера" положене равно уз леђа. Током наредних неколико година, како је откривено све више Стегосаурус-ових фосила, Марсх је схватио своју грешку и правилно доделио Стегосаурус-у као касном Јурассиц диносауруса.

Ниски пунг-диносаур са малим мозгом са карактеристичним троугластим плочама и оштрим шиљцима који стрше из његовог репа: овај општи опис Стегосауруса био је довољно широк да Марсх (и други палеонтолози) под свој родни кишобран укључе бројне врсте, од којих ће се неке касније испоставити као сумњиво или заслужено приписивање сопственим родови. Ево листе најважнијих врста стегосауруса:

Стегосаурус арматус („оклопљени кровни гуштер“) била је врста коју је првобитно назвао Марсх када је сковао род Стегосаурус. Овај диносаур је тежио око 30 стопа од главе до репа, имао је релативно мале плоче и имао је четири хоризонтална шиљка који су му истицали из репа.

Стегосаурус унгулатус Марсх је 1879. године назвао Марсх; Чудно је, с обзиром на копита (која диносаури дефинитивно нису посједовали!), ова врста је позната само са неколико краљежака и оклопних плоча. С обзиром на недостатак додатних фосилних материјала, можда је то и малолетница С. арматус.

Стегосаурус стенопс ("кровни гуштер уског лица") Марш је идентификовао 10 година након што га је именовао Стегосаурус арматус. Ова врста је била дугачка само три четвртине као и њена претходна плоча мањи - али заснован је на далеко обилнијим фосилним остацима, укључујући барем један потпуно зглобан примерак.

Стегосаурус сулцатус Марсх је 1887. године такође именован Марсх. Палеонтолози сада верују да је то био исти диносаур као С. арматус, иако барем једно истраживање тврди да је само по себи валидна врста. С. сулкатус је најпознатији по чињеници да је један од његових "репа" шиљака можда био смештен на његовом рамену.

Стегосаурус дуплек ("кровни гуштер са два плексуса"), који је Марсх такође именовао 1887. године, злогласан је као стегосаур који је наводно имао мозак у гузи. Марсх је претпоставио да проширена неуронска шупљина у куку овог диносаура садржи други мозак, како би надокнадио необично мали у лобањи (теорија која је од тада дискредитована). Ово је такође могао бити исти диносаурус као С. арматус.

Стегосаурус лонгиспинус ("кровни гуштер са дугим вијком") био је приближно исте величине као С. стенопс, али назвао га је Цхарлес В. Гилморе него Отхниел Ц. Марсх. Није једна од боље атестираних врста стегосаура, ово је у ствари био пример блиско сродног стегосаура Кентросаурус.

Зуби Стегосаурус мадагасцариенсис („Мадагаскарски кровни гуштер“) откривени су на острву Мадагаскара 1926. године. Пошто је, колико знамо, род Стегосаурус био ограничен на касну јурну Северну Америку и Европу, ови зуби су можда припадали хадросаур, Тхеропод, или чак а праисторијског крокодила.

Стегосаурус марсхи (која је добила име у част Отхниела Ц. Марш 1901) годину дана касније додељен је роду анкилосаур, Хоплитосаурус, док Стегосаурус присцус, откривено 1911. године, касније је додељено Лековисаурус (а касније је постао типични примерак потпуно новог рода стегосаура, Лорицатосаурус.)

Стегосаурус је био толико чудан, у поређењу с другим диносаурима откривеним у ратовима костију, да је палеонтолозима 19. века било тешко да реконструишу како изгледа овај једеч биљака. Као што је већ поменуто, Отхниел Ц. Марсх је првобитно мислио да се бави претхисторијском корњачом - а такође је сугерисао да је Стегосаурус ходао на две ноге и имао додатни мозак у гузи! Најраније илустрације Стегосауруса, засноване на тадашњим сазнањима, постоје готово непрепознатљив - добар разлог да се реконструкције било које новооткривене диносаурусе са великим зрнцем Јурске соли.

Далеко најзанимљивија ствар о Стегосаурусу, о којој још увек расправљају савремени палеонтолози, је функција и распоред познатих плоча овог диносаура. У последње време консензус је да су ових 17 троугластих плоча распоређене у наизменичним редовима низ средину од Стегосаурусова леђа, мада је повремено било и других предлога ван левог поља (на пример, Роберт Баккер претпоставља да су Стегосаурове плоче само лагано биле причвршћене на леђима и да би их могле лебдјети напријед-натраг како би одвратиле грабежљивце). За даљу расправу о овом питању, погледајте Зашто стегосаурус има плоче?