Опћенито, цјеновна дискриминација односи се на праксу пуњења различитих цијена на различите потрошачи или групе потрошача без одговарајуће разлике у трошковима пружања робе или услуга.
Услови неопходни за дискриминацију цена
Да би могла разликовати цијене код потрошача, фирма мора имати одређену тржишну моћ и не послује у савршено конкурентно тржиште. Тачније, фирма мора бити једини произвођач одређеног добра или услуге који пружа. (Имајте на уму да, строго говорећи, овај услов захтева да произвођач буде монополиста, али диференцијација производа присутна под монополска конкуренција може дозволити и одређену ценовну дискриминацију.) Да то није случај, фирме би имале подстицај да се такмиче снижавање цијена конкуренције скупинама потрошача високих цијена и дискриминација цијена не би могла бити непрекидан.
Ако произвођач жели да дискриминира у цени, мора бити и случај да тржишта за препродају производње не постоје. Ако би потрошачи могли да препродају производ фирме, онда би потрошачи којима су понуђене ниске цене под дискриминацијом цена препродавати потрошачима којима се нуде више цене, а користи ценовне дискриминације за произвођача би биле нестати.
Врсте дискриминације цена
Нису све ценовне дискриминације исте, и економисти генерално организују дискриминацију цена у три одвојене категорије.
Дискриминација цена првог степена: Дискриминација првог степена цена постоји када произвођач наплати сваком појединцу своју пуну спремност да плати робу или услугу. Назива се и савршеном дискриминацијом цена, што може бити тешко имплементирати јер генерално није очигледно шта је спремност сваког појединца да плати.
Дискриминација цена другог степена: Дискриминација другог степена цена постоји када фирма наплаћује различите цене по јединици за различите количине производње. Дискриминација другог степена обично резултира нижим ценама за купце који купују веће количине робе и обрнуто.
Дискриминација цена трећег степена: Дискриминација трећег степена постоји када фирма нуди различите цене различитим идентификованим групама потрошача. Примери дискриминације цена трећег степена укључују попусте за студенте, попусте старијим грађанима и тако даље. Генерално, групама са већом ценовном еластичношћу тражње наплаћују се ниже цене од осталих група под дискриминацијом трећег степена и обрнуто.
Иако се може чинити контратуктивним, могуће је да способност дискриминације цена у ствари смањује неефикасност која је резултат монополистичког понашања. То је зато што дискриминација цена омогућава компанији да повећа производњу и понуди нижим ценама неким купцима, а монополиста можда не би био вољан снизити цене и повећати производњу у супротном ако би морао снизити цену свима потрошачи.