Антхони Бурнс рођен је 31. маја 1834. као роб у округу Стаффорд, Ва.
Учили су га да чита и пише у раном детињству, а Бурнс је постао баптистички "проповједник робова", служећи у Цркви Фалмоутх Унион у Вирџинији.
Радећи као роб у урбаном окружењу, Бурнс је имао привилегију да се запосли. Управо је слобода коју је Бурнс доживео натерала да побегне 1854. године. Његов је бијег резултирао нередима у граду Бостону, гдје се склонио.
Одбегли
4. марта 1854. Антхони Бурнс стигао је у Бостон спреман да живи као слободан човек. Убрзо након доласка, Бурнс је написао писмо свом брату. Иако је писмо послато преко Канаде, бивши Бурнсов власник, Цхарлес Суттле, схватио је да га је писмо послао Бурнс.
Суттле је користио Бегунски роб роба из 1850. године да врати Бурнса у Вирџинију.
Суттле је дошао у Бостон да поврати Бурнса као своју имовину. 24. маја Бурнс је ухапшен док је радио у Цоурт Стреету у Бостону. Аболиционисти широм Бостона протестирали су против Бурнсовог хапшења и покушали су да га ослободе. Међутим, председник Франклин Пиерце одлучио је да пружи пример кроз случај Бурнс - желео је да одбацивачи и робови одбегли знају да ће се закон о бегунским робовима спровести.
У року од два дана, одбацивачи су се окупили око зграде суда, одлучни да ослободе Бурнса. Током борбе, заменик америчког маршала Јамес Батцхелдер био је избоден, што га је учинило другим маршалом који је умро на дужности. Како је протест јачао, савезна влада је послала чланове трупа Сједињених Држава. Судски трошкови и хапшење били су више од процењених 40.000 долара.
Суђење и накнадно суђење
Рицхард Хенри Дана Јр. и Роберт Моррис Ср. представљали су Бурнса. Међутим, пошто је закон о бегунским робовима био врло јасан, случај Бурнса био је пука формалност, а пресуда је донета против Бурнса. Бурнс је приведен Суттлеу и судији Едварду Г. Лоринг је наредио да га врате у Александрију, Ва.
У Бостону је владало војно стање све до касније 26. маја поподне. Улице у близини зграде суда и луке биле су испуњене савезним трупама као и демонстрантима.
2. јуна Бурнс се укрцао на брод који ће га одвести назад у Вирџинију.
Као одговор на Бурнсову пресуду, укидање формиране организације попут Лиге за борбу против човека. Виллиам Ллоид Гаррисон уништио је копије Закон о избеглом робовању, случај Бурнса и Устав. Комитет за борбу лобирао је за уклањање Едварда Г. Лорација 1857. год. Као резултат Бурнсовог случаја, укидач Амос Адамс Лавренце рекао је: "Једну ноћ смо отишли у кревет старомодни, конзервативни, компромитовали Унион Вхигс и пробудили се изнемогли луди абболционисти."
Још једна шанса за слободу
Не само да је заједница укинућа наставила да протестује након Бурнсовог повратка у поробљавање, заједница која је укинула у Бостону прикупила је 1200 долара за куповину Бурнсове слободе. У почетку је Суттле одбио и продао Бурнс за 905 долара Давиду МцДаниелу из Роцки Моунт-а, НЦ. Убрзо након тога, Леонард А. Гримес је купио Бурнсову слободу за 1300 долара. Бурнс се вратио да живи у Бостону. Бурнс је написао аутобиографију својих искустава. Са приходима од књиге, Бурнс је одлучио да присуствује Оберлин колеџ у Охају. Једном када је завршио, Бурнс се преселио у Канаду и радио као баптистички пастор неколико година пре смрти 1862. године.