5. марта 1770. године, мали скуп колониста у Бостону мучио је британске војнике. За разлику од нормалног, узрујавање овог дана довело је до ескалације непријатељстава. Испред Царинске куће стајао је стражар који је разговарао са колонистима. Тада је на сцену стигло још колониста. У ствари, црквена звона су почела да звоне што је довело да на сцену дође још више колониста. У случајевима пожара обично се звонило црквено звоно.
Капетан Престон и одред од седам или осам војника били су окружени грађанима Бостона, који су љутили и ругали мушкарце. Покушаји смиривања окупљених грађана били су бескорисни. У овом тренутку се догодило нешто због чега је војник запалио свој мускет у масу. Војници међу којима је био и капетан Пресцотт тврдили су да је гужва имала тешке клубове, палице и ватрене лопте. Пресцотт је рекао да је војника који је први пуцао ударио палицом. Баш као и са било којим збуњујућим јавним догађајем, бројни различити рачуни дати су о стварном ланцу догађаја. Оно што се зна је да је након првог пуцња уследило више. Након тога, неколико људи је рањено, а пет је мртвих, укључујући афроамериканца по имену
Цриспус Аттацкс.Јохн Адамс предводио тим одбране, уз помоћ Јосиах Куинци-а. Суочили су се са тужиоцем, Самуелом Куинцијем, Јосиахин брат. Чекали су седам месеци да започну суђење како би фурор могао да умре. Међутим, у међувремену су синови слободе започели велики пропагандни напор против Британаца. Шестодневно суђење, поприлично дуго по свом времену, одржано је крајем октобра. Престон се изјаснио да није крив, а његов одбрамбени тим позвао је сведоке да покажу ко је заправо викао реч "ватра". То је било кључно за доказивање да ли је Престон крив. Сведоци су протурјечили себи и једни другима. Порота је била саслушана и након расправе они су ослободили Престона. Користили су основу „разумне сумње“ јер није било доказа да је он заиста наредио својим људима да пуцају.
Учинак пресуде био је огроман јер су је вође побуне користили као додатни доказ тираније Велике Британије. Паул Ревере створио је своју познату гравуру догађаја под називом "Крвави масакр почињен у Кинг Стреету". Бостонски масакр често се наводи као догађај који претпоставили револуционарни рат. Догађај је убрзо постао растујући вапај за Патриотсима.
Док Јохн Адамс акције су га учиниле непопуларним Патриотсима у Бостону неколико месеци, био је у стању да ово превазиђе стигма због његовог става да је бранио Британце кроз принцип, а не саосећање с њима узрок.