Велики мећав из 1888

Велики мећав из 1888, који је погодио амерички североисток, постао је најпознатији временски догађај у историји. Стравична олуја изненадила је велике градове изненађењем средином марта, паралишући транспорт, пореметивши комуникацију и изолирајући милионе људи.

Вјерује се да је најмање 400 људи погинуло као последица олује. А "Близзард '88" је постао иконичан.

Огромна снежна олуја погодила је у време када су се Американци рутински ослањали на телеграф за комуникацију и железницу за превоз. Понестало онеспособљавање тих главних свакодневног живота било је понижавајуће и застрашујуће искуство.

Олуја која је погодила Сјевероисток 12. и 14. марта 1888. године, претходила је веома хладна зима. Забележене су рекордно ниске температуре широм Северне Америке, а снажна мећава поплавила је горњи средњи запад у јануару ове године.

Олуја, унутра Нев Иорк Цити, почела као стална киша у недељу, 11. марта 1888. Убрзо иза поноћи, у раним часовима 12. марта, температура је пала испод смрзавања и киша се претворила у сусњежицу, а затим и снег.

Док је град спавао, снежне падавине су се појачале. Рано понедељак ујутро људи су се пробудили на запањујућој сцени. Огромне пљускове снијега блокирали су улице и вагони на коњима нису се могли кретати. До среде ујутро најпрометније трговачке четврти града биле су практично напуштене.

Услови у Нев Иорку били су грозни, а на југу ствари нису биле много боље, у Пхиладелпхији, Балтимору и Васхингтону, Д.Ц. градови Источне обале, који су телеграфима били повезани четири деценије, изненада су одсечени један од другог јер су телеграфске жице одсечен.

Њујоршки лист, Тхе Сун, цитирао је запосленог телеграфа Вестерн Унион-а који је објаснио да је град одсечен из било какве комуникације на југ, мада је још увек било неколико телеграфских линија према Албанију и Буффалу оперативни.

Комбиновано је неколико фактора који чине Близзарда '88 посебно опасним. Температуре су биле изузетно ниске за март, спуштајући се на готово нулу у Нев Иорку. А ветар је био интензиван, мерено сталном брзином од 50 миља на сат.

Акумулације снега су биле огромне. На Менхетну је снежне падавине процењене на 21 инч, али јаки ветрови су га нагомилали у огромним пљусковима. У западном Нев Иорку, Саратога Спрингс је пријавио пад снијега од 58 центиметара. Широм Нове Енглеске укупни снег кретао се у распону од 20 до 40 инча.

У условима смрзавања и заслепљивања процењено је да је умрло 400 људи, укључујући 200 у Њујорку. Многе жртве су биле заробљене у снежним снегом.

У једном познатом инциденту, пријављено на насловној страни Њујоршког сунца, полицајац који је изашао на Седму авенију и 53. улицу угледао је руку мушкарца како стрши из снежне снеге. Успео је да ископа добро обученог човека.

"Мушкарац је био смрзнут и мртав је лежао сатима", речено је у том листу. Препознат као богат бизнисмен, Георге Бареморе, очигледно је покушао да се у понедељак ујутро прошета до његове канцеларије и срушио се док се борио са ветром и снегом.

Моћни њујоршки политичар Росцое Цонклинг замало је умро док је шетао Броадваиом са Валл Стреета. У једном тренутку, према новинским рачунима, бивши амерички сенатор и трајница Таммани Халл противник је постао дезоријентисан и заглавио се у снежној снези. Успео је да се избори за безбедност и помогло му је у свом пребивалишту. Али тешкоћа у борби са снегом наштетила му је здравље тако лоше да је умро месец дана касније.

На повишене возове који су током 1880-их постали карактеристика живота у Њујорку, снажно је утицало страшно време. Током понедељка ујутро у журку возови су саобраћали, али наишли су на бројне проблеме.

Према рачуну на насловној страници њујоршког трибунала, воз на линији уздигнут на Трећој авенији имао је проблема са успоном. Колосијеци су били толико набијени снијегом да се возови „не би ухватили, већ само завртјели без напретка“.

Воз, који се састојао од четири аутомобила, са моторима на оба краја, преокренуо је и покушао да се врати на север. Како се кретао уназад, други воз појавио се убрзавајући иза њега. Посада другог воза једва је видела више од пола блока испред њих.

Дошло је до стравичног судара. Као што је њујоршки Трибуне описао, други воз је "телескопом" први, залетио се у њега и сабијао неке аутомобиле.

У судару је повређен већи број људи. Невероватно је да је погинула само једна особа, машиновођа другог воза. Ипак, то је био застрашујући догађај, док су људи скакали са прозора повишених возова, у страху да неће избити пожар.

До подне су возови престали да саобраћају, а епизода је уверила градску власт да је потребно изградити подземни железнички систем.

Путници железница широм североистока суочили су се са сличним проблемима. Возови су дераилисани, срушили се или су једноставно постали непомични данима, неки са стотинама изненада насуканих путника.

Велики Близзард је такође био значајан наутички догађај. Извештај састављен од америчке морнарице у месецима после олује приметио је неке охлађујуће статистике. У Мериленду и Вирџинији више од 90 бродова је забележено као "потонуо, олупљен или тешко оштећен." У Њујорку и Њу Џерсију више од две десетине бродова класификовано је као оштећено. У Новој Енглеској је оштећено 16 бродова.

Према различитим подацима, у олуји је умрло више од 100 морнара. Америчка морнарица известила је да је шест бродова напуштено на мору, а најмање девет осталих пријављено је као нестало. Претпостављало се да су бродови затрпани снегом и прекривени великим словима.

Пошто је олуја погодила Њујорк Сити у понедељак, после дана када су продавнице биле затворене, многа домаћинства су имала мало залиха млека, хлеба и других потрепштина. Новине објављене када је град био у суштини изолиран одражавали су осећај панике. Било је спекулација да ће несташица хране постати раширена. Реч "глад" појавила се чак и у вестима.

Дана 14. марта 1888., два дана након најновије олује, насловна страна њујоршке трибине објавила је детаљну причу о потенцијалном несташици хране. Лист је напоменуо да су многи хотели у граду добро опремљени:

Хотел Фифтх Авенуе, на пример, тврди да је ван домашаја глади, без обзира колико олуја може да траје. Представник господина Дарлинга рекао је синоћ да је њихова огромна ледена кућа препуна свих добрих ствари потребних за комплетно вођење куће; да су трезори и даље имали угљен довољно да потраје до 4. јула и да је било на располагању десет дана млека и врхња.

Убрзо је нестала паника због несташице хране. Иако су многи људи, нарочито у сиромашнијим четвртима, вероватно гладни неколико дана, достава хране наставила се прилично брзо пошто је снег почео да се чисти.

Колико год била лоша олуја, изгледа да су је Њујорчани једноставно издржали и убрзо се вратили у нормалу. Извештаји новина описали су напоре за уклањање великих снежних мећава и осећај сврхе у отварању продавница и пословању као и раније.

Близзард '88 живео у популарној машти јер је утицао на милионе људи на начине које никад не могу заборавити. Сви временски догађаји деценијама били су мерени против тога, а људи би своје сећање на олују повезали са децом и унуцима.

А олуја је такође била значајна јер је била, из научног смислу, необичан временски догађај. Долазећи с мало упозорења, било је то озбиљно подсећање да су методе за предвиђање времена потребне побољшања.

Велики Близзард такође је био упозорење друштву уопште. Људи који су постали поуздани у модерне изуме, неко време су их видели како постају бескорисни. И сви који су умијешани у модерну технологију схватили су колико крхко може бити.

Искуства током метежа истицала су потребу да се критичне телеграфске и телефонске жице ставе под земљу. И Нев Иорк Цити, касније 1890с, постало је озбиљно када је у питању изградња подземног железничког система, што би довело до отварања прве обимне подземне железнице у Њујорку 1904. године.