Пјесник, романописац и драматичар, Лангстон Хугхес био је једна од главних личности Харлемске ренесансе. У следећем одломку из његовог аутобиографија, Велико море, Хугхес описује како је Харлем постао туристичка дестинација бијелих Њујорчана током 1920-их.
Примјетите како је то претежно паратактички стилу (заједно са његовим ослањањем на серија у одељцима четири и пет) даје писању лежерни, разговорни укус. (За другу перспективу о Харлему у 1920-има, погледајте „Стварање Харлема“, Јамес Велдон Јохнсон.)
Кад је црнац био у Вогуеу
од Велико море* Лангстон Хугхес
Бијели људи су у Харлем почели долазити у Харлем. Неколико година су спаковали скупи Памучни клуб на Ленок Авенуе. Али никада нисам био тамо, јер је Памучни клуб био клуб Јим Цров за гангстере и расположене белце. Нису били срдачни према црнцима, осим ако нисте позната особа попут Бојанглеса. Дакле, Харлем Негрос није волео Цоттон Цлуб и никада није ценио његову политику Јим Цров у самом срцу њихове мрачне заједнице. Ни обични црнци нису волели све већи прилив белаца према Харлему после заласка сунца, преплављујући мале кабарете и барове у којима су се некада обојили само обојени људи су се смејали и певали, а где су сада странци добили најбоље столове са обручима за седење и гледање у црне купце - попут забавних животиња у золошки врт.
Црнци су рекли: „Не можемо ићи у центар града и седети и зурити у вас у својим клубовима. Нећете нас пустити ни у ваше клубове. "Али то нису изговорили гласно - јер црнци практично никада нису безобразни према белцима. Тако су хиљаде белца долазили у Харлем ноћ по ноћ, мислећи да су црнци волели да их имају тамо, и чврсто верујући да су сви Харлемитови су напустили своје куће у заласку сунца да певају и плешу у кабаретима, јер већина белца није видела ништа осим кабарета, а не куће.
Неки од власника Харлем клубова, одушевљени поплавом белог патроната, направили су велику грешку забрањивања сопствене расе, по маниру чувеног Цоттон Цлуба. Али већина њих је брзо изгубила посао и сломила се, јер велики део тога није успела да схвати атракција Харлема у центру Њујорчана лежала је у једноставном проматрању забављених купаца у боји себе. И мањи клубови, наравно, нису имали велике представе на поду или бенд са именима попут Цоттон Цлуба, где се Дуке Еллингтон обично одржавао, па без црног покровитељства уопште нису били забавни.
У неким малим клубовима, међутим, било је људи попут Гладис Бентлеи, које је било нешто што вреди открити тих дана, пре него што се прославила, стекла је пратњу, посебно написану грађу и привесну вулгарност. Али две или три невероватне године, госпођица Бентлеи је седела и свирала велики клавир целу ноћ, буквално целу ноћ, без престанка - певајући песме попут "Ст. Јамес Амбуланта, "од десет увече до зоре, са једва паузом између нота, клизајући од једне песме до друге, снажно и непрекидно под ритмом ритам џунгле. Госпођица Бентлеи је била невероватна изложба музичке енергије - велика, мрачна, мужевна дама, чија су стопала ударала у под, док су јој прсти ударали по тастатури - савршен комад афричке скулптуре, анимиран њеним сопственим ритмом.. . .
Али када је место на коме је играла постало превише познато, почела је да пева са пратњом, постала звезда, преселила се у веће место, затим у центар града, а сада је у Холивуду. Стара магија жене и клавира и ноћ и ритам који је један нестају. Али све иде, онако или онако. Двадесете су нестале, а много лепих ствари у ноћном животу Харлема нестало је као снег на сунцу - откако је постало крајње комерцијално, планирано за туристичку трговину у центру града, а самим тим и досадно.
Изабрана дела Лангстона Хугхеса
- Путеви белих људи, белетристика (1934)
- Цар Хаитија, игра (1936)
- Велико море, аутобиографија (1940)
- Једноставно говори свој ум, белетристика (1950)
- Питам се како лутам, аутобиографија (1956)
- Кратке приче о Лангстон Хугхес-у (1996)
* Велико море, Лангстон Хугхес, оригинално је објављен од стране Кнопфа 1940. године, а преписали су га Хилл и Ванг 1993. године.