Многи људи не размишљају о космичким микроталасним пећницама јер свакодневно гутају храну за ручак. Иста врста зрачења коју микроталасна пећница користи за запаљење буррито-а помаже астрономима у истраживању свемира. Тачно је: емисије микроталасне печи из свемира помажу да се завири у поодмакло време космоса.
Лов на микроталасне сигнале
Фасцинантан скуп предмета емитује микроталасе у простор. Најближи извор неземаљских микроталасних пећница је наше Сунце. Специфичне таласне дужине микроталаса које он одашиље апсорбује наша атмосфера. Водена пара у нашој атмосфери може ометати откривање микроталасног зрачења из свемира, апсорбује га и спречавајући да доспе до Земљине површине. То је научило астрономе који проучавају микроталасно зрачење у космосу да своје детекторе поставе на велике висине на Земљи или у свемир.
С друге стране, микроталасни сигнали који могу продирати кроз облаке и дим могу помоћи истраживачима да проучавају услове на Земљи и побољшавају сателитску комуникацију. Испада да је микроталасна наука корисна на више начина.
Микроталасни сигнали долазе у веома великим таласним дужинама. За њихово откривање потребни су веома велики телескопи јер величина детектора мора бити многоструко већа од саме таласне дужине зрачења. Најпознатија опсерваторија из микроталасне астрономије је у свемиру и открила је детаље о објектима и догађајима, све до почетка свемира.
Козмички микроталасни емитери
Наш центар Галаксија Млечни Пут је микроталасни извор, иако није тако опсежан као у другим, активнијим галаксијама. Наша црна рупа (која се зове Стрелац А *) је прилично тиха, како ове ствари иду. Чини се да нема масиван млаз и само се понекад храни звездама и другим материјалом који пролази преблизу.
Пулсарс (ротирајуће неутронске звезде) су веома јаки извори микроталасног зрачења. Ови моћни, компактни предмети други су само по црним рупама по густоћи. Неутронске звезде имају снажна магнетна поља и брзе брзине ротације. Они производе широк спектар зрачења, при чему је емисија микроталаса посебно јака. Већина пулсара обично се називају „радио пулсари“ због њихових јаких радио емисија, али могу бити и „микро-светли“.
Многи фасцинантни извори микроталаса леже изван нашег Сунчевог система и галаксије. На пример, активне галаксије (АГН), које покреће супермасивне црне рупе на њиховим језграма емитују снажне експлозије микроталаса. Уз то, ови мотори са црном рупом могу да стварају огромне млазнице плазме који такође јарко светлују на таласним таласним дужинама. Неке од ових плазма структура могу бити веће од целе галаксије која садржи црну рупу.
Ултимативна космичка микроталасна прича
1964. научници са Универзитета Принцетон Давид Тодд Вилкинсон, Роберт Х. Дицке и Петер Ролл одлучили су да направе детектор за лов на космичке микроталасне пећнице. Нису били једини. Двојица научника из Белл Лабс-а - Арно Пензиас и Роберт Вилсон - такође су градили „рог“ у потрази за микроталасима. Такво зрачење је било предвиђено почетком 20. века, али нико ништа није учинио на томе да га тражи. Мерења научника из 1964. године показала су слабо прање микроталасним зрачењем по целом небу. Сада се испоставило да је слабашни микроталасни сјај космички сигнал из раног универзума. Пензиас и Вилсон наставили су добијати Нобелову награду за мерења и анализе које су направили и довели до потврде космичке микроталасне позадине (ЦМБ).
На крају, астрономи су добили средства за изградњу свемирских детектора, који могу да дају боље податке. На пример, Цосмиц Мицроваве Бацкгроунд Екплорер (ЦОБЕ) сателит је детаљно проучио овај ЦМБ почетком 1989. године. Од тада, друга запажања извршена помоћу Вилкинсон микровалне пећнице за анизотропију (ВМАП) открила су ову радијацију.
ЦМБ је светлуцак великог праска, догађај који је покренуо наш свемир. Било је невероватно вруће и енергично. Како се космос новорођенчета ширио, густина топлоте је опадала. У основи се хладило, а мало топлоте се ширило на веће и веће подручје. Данас је свемир широк 93 милијарде светлосних година, а ЦМБ представља температуру од око 2,7 Келвина. Астрономи ту дифузну температуру сматрају микроталасним зрачењем и користе мање флуктуације у „температури“ ЦМБ-а како би сазнали више о пореклу и еволуцији универзума.
Технички разговор о микроталасним пећницама у свемиру
Микроталаси емитују на фреквенцијама између 0,3 гигахерца (ГХз) и 300 ГХз. (Један гигахерц једнак је 1 милијарди Хертза. "Хертз" се користи за описивање колико циклуса у секунди се емитује при чему један Хертз представља један циклус по други.) Овај опсег фреквенција одговара таласним дужинама између милиметра (хиљадине метра) и метар. За референцу, ТВ и радио емисије емитују у доњем делу спектра, између 50 и 1000 Мхз (мегахерц).
Микроталасно зрачење често се описује као независни опсег зрачења, али се такође сматра делом науке о радио астрономији. Астрономи често називају зрачење са таласним дужинама у далеко инфрацрвени, микроталасне и ултра-високе фреквенције (УХФ) радио појасеви као део „микроталасног“ зрачења, иако су технички три одвојена енергетска опсега.