Други светски рат: Битка на Криту

Битка на Криту водила се од 20. маја до 1. јуна 1941., за време Другог светског рата (1939. до 1945.). Видели су како Немци у великој мери користе падобранце током инвазије. Иако је победила, Кртска битка је те снаге претрпела тако велике губитке да их Немци поново нису користили.

Брзе чињенице: Битка на Криту

Имајући прогутао је Грчку априла 1940. немачке снаге почеле су припреме за инвазију на Криту. Луфтваффе је подржао ову операцију јер је Вехрмацхт настојао избјећи даљње ангажмане прије него што је започео инвазија на Совјетски Савез (Операција Барбаросса) у јуну. Гурајући напријед план који позива на масовну употребу снага у ваздуху, Луфтваффе је добио опрезну подршку Адолф Хитлер. Планирање инвазије било је дозвољено да се крене напријед са ограничењима да не омета Барбароссу и да користи снаге које су већ у региону.

Опетована операција Меркур, план инвазије позвао је КСИ Флиегеркорпс-а генерал-бојника Курта Студента да слети падобранима и змајевима. трупе на кључним тачкама северне обале Крита, а следиће Пета планинска дивизија која би била пребачена у заробљене аеродроми. Студенске нападачке снаге планирале су да слете највећи део својих људи у близини Малемеа на западу, а мање формације су падале у близини Ретимнона и Хераклиона на истоку. Фокус на Малеме био је резултат његовог великог аеродрома и да би нападна снага могла бити покривена Мессерсцхмитт Бф 109 борци који лете са копна.

Док су се Немци кретали напред са припремама за инвазију, генерал-мајор Бернард Фреиберг, ВЦ је радио на побољшању одбране Крита. Новозеланђанин, Фреиберг је поседовао силу која се састојала од око 40.000 британских земаља и грчких војника. Иако је великој снази недостајало отприлике 10 000 оружја и тешке опреме. У мају је Фреиберг обавештен путем ултра радио пресретања да Немци планирају инвазију у ваздуху. Иако је преусмерио многе своје трупе да чувају северне аеродроме, обавештајна служба је такође сугерисала да ће постојати морски елемент.

Као резултат тога, Фреиберг је био приморан да распореди трупе дуж обале које су могле да буду употребљене на другом месту. У припреми за инвазију, Луфтваффе је започео заједничку кампању за вођење Краљевског ваздухопловства са Крита и успостављања ваздушне супериорности над бојним пољем. Ови напори показали су се успешним пошто су се британски авиони повукли у Египат. Иако је немачка обавештајна служба погрешно проценила да су бранитељи острва имали само око 5.000, позориште командант генерал пуковник Александар Лохр изабран је да задржи 6. планинску дивизију у Атини сила.

Ујутра, 20. маја 1941., студентска летјелица почела је да стиже преко зона падова. Полазећи својим авионом, немачки падобранци су се слетили снажним отпором по слетању. Њихову ситуацију погоршала је немачка доктрина у ваздуху, која је тражила да се њихово лично оружје баци у посебан контејнер. Наоружани само пиштољима и ножевима, многи немачки падобранци били су посечени док су се кретали како би повратили пушке. Почевши око 8:00 ујутро, новозеландске снаге које су браниле аеродром Малеме нанијеле су Немцима невјеројатне губитке.

Они Немци који су стигли глисером показали су се мало боље, јер су одмах напустили своје нападе. Док су напади на аеродром Малеме били одбијени, Немци су успели да формирају одбрамбене положаје на западу и истоку према Ханији. Како је дан одмицао, немачке снаге слетеле су у близини Ретимнона и Хераклиона. Као и на западу, губици током отварања били су високи. Скупивши се, немачке снаге у близини Хераклиона успеле су да продру у град, али су га грчке трупе вратиле назад. У близини Малемеа окупиле су се немачке трупе и започеле нападе на брдо 107 који је доминирао аеродромом.

Иако су Новозеланђани могли да држе брдо током дана, грешка је довела до тога да су се они повукли током ноћи. Као резултат тога, Немци су заузели брдо и брзо стекли контролу над аеродромом. То је омогућило долазак елемената 5. планинске дивизије, иако су савезничке снаге снажно гранатирале аеродром, што је проузроковало значајне губитке у авионима и људима. Док су се борбе наставиле на копну 21. маја, Краљевска морнарица те ноћи успешно је разишла конвој за појачање. Брзо схватајући пуну важност Малемеа, Фреиберг је те ноћи наредио нападе на брдо 107.

Они нису успели да уклоне Немце и Савезници су пали натраг. С очајном ситуацијом, грчки краљ Георге ИИ премештен је преко острва и евакуисан у Египат. На таласима Адмирал Сир Андрев Цуннингхам радио је неуморно да спречи непријатељска појачања да дођу морским путем, иако је узимао све веће губитке од немачких авиона. Упркос тим напорима, Немци су у ваздуху непрестано премештали људе на острво. Као резултат тога, Фреибергове снаге започеле су лагано борбено повлачење према јужној обали Крита.

Иако су помогли доласком командоса под пуковником Робертом Лаицоцком, савезници нису успјели преокренути битку. Признајући битку као изгубљену, руководство у Лондону наложило је Фреибергу да евакуише острво 27. маја. Наређујући трупе према јужним лукама, упутио је остале јединице да држе отворене кључне путеве на југу и спрече Немце да се мешају. У једном значајном штанду, 8. грчка пуковнија држала је Немце код Аликианоса недељу дана, омогућавајући савезничким снагама да се преселе у луку Спхакиа. 28. (маорски) батаљон такође је херојски наступио у покривању повлачења.

Одлучан да ће Краљевска морнарица спасити људе на Криту, Цуннингхам је гурнуо напред упркос забринутости да би могао да претрпи велике губитке. Као одговор на ову критику, он је славно одговорио: "Потребне су три године да се брод изгради, потребне су три века традиција. "Током евакуације, око 16.000 мушкараца је спашено са Крита, а већина је кренула у Спхакиа. Под све већим притиском, 5.000 људи који су штитили луку били су приморани да се предају 1. јуна. Многи од њих који су заостали многи су се одвели у брда да се боре као герилци.

У борбама за Крит, савезници су претрпели око 4.000 убијених, 1.900 рањених, а 17.000 заробљених. Кампања је такође коштала Краљевску морнарицу 9 бродова потопљених и 18 оштећених. Немачки губици износили су 4.041 мртвих / несталих, 2.640 рањених, 17 заробљених и 370 летелица уништено. Запањен великим губицима које су претрпеле студентске трупе, Хитлер је решио да више никада не спроводи велику ваздушну операцију. Супротно томе, многи савезнички вође били су импресионирани перформансама у ваздуху и покренули су се да створе сличне формације у својим војскама. У проучавању немачког искуства на Криту, америчких планера у ваздуху, као што су Пуковник Јамес Гавин, препознали су потребу трупа да скачу са својим тешким наоружањем. Ова доктринална промена на крају је помогла америчким јединицама из ваздуха када стигну у Европу.