Бристол Беауфигхтер у Другом светском рату

Компанија Бристол Аирплане 1938. године обратила се Министарству ваздухопловства са предлогом за двомоторни, топнички наоружан тешки борац заснован на торпедо-бомбардеру Беауфорт који је тада улазио у производњу. Заинтригирана овом понудом због развојних проблема с Вестланд вртлогом, Министарство ваздухопловства је затражило од Бристола да настави са дизајном нове летелице наоружане са четири топа. Да би овај захтев постао званичан, издата је Спецификација Ф.11 / 37 која захтева дво-моторни борбени авион за борбу са два седишта, дан / ноћ. Очекивало се да ће процес дизајнирања и развоја бити убрзан јер ће борац користити многе карактеристике Беауфорта.

Иако су перформансе Беауфорта биле адекватне за торпедни бомбардер, Бристол је препознао потребу за побољшањем ако авион служи као борац. Као резултат тога, Беауфортови Таурусови мотори су уклоњени и замењени снажнијим Херцулесовим моделом. Иако је Беауфортов крмени дио трупа, контролне површине, крила и прибор за слијетање задржани, предњи дијелови трупа су јако дизајнирани. То је због потребе за постављањем Херцулесових мотора на дуже, флексибилније носаче који су померали тежиште авиона. Да би се ово питање решило, предњи трупац је скраћен. Ово се показало једноставним поправком, јер је елиминисана Беауфортова лежишта бомбе, као и седиште бомбардера.

Под називом "Беауфигхтер", нови су авиони постављени у четири до 20 мм топова Хиспано Мк ИИИ у доњем трупу и шест .303 ин. Пушка митраљеза у крилима. Због локације светла за слетање, митраљези су били смештени са четири у крилима десног и два у луку. Користећи двоструку посаду, Беауфигхтер је покренуо пилота напријед, док је навигатор / радар оператер сједио даље. Изградња прототипа започета је коришћењем делова из недовршеног Беауфорта. Иако се очекивало да ће прототип моћи да буде изграђен брзо, неопходни редизајн предњег трупа довео је до кашњења. Као резултат тога, први Беауфигхтер полетио је 17. јула 1939.

• Дужина: 41 фт., 4 ин.
• Распон крила: 57 фт., 10 ин.
• Висина: 15 фт., 10 ин.
• Подручје крила: 503 ск. фт.
• Празна тежина: 15,592 лбс.
• Максимална тежина на полијетању: 25,400 фунти.
• Посада: 2

• Максимална брзина: 320 мпх
• Домет: 1.750 миља
• Услужни плафон: 19,000 фт.
• Електрана: 2 × Бристол Херцулес 14-цилиндрични радијални мотори, 1.600 КС сваки

• 4 × 20 мм топ Хепано Мк ИИИ
• 4 × .303 ин. Пушка митраљеза (вањско крило десног бока)
• 2 × .303 ин. митраљез (спољно лучно крило)
• 8 × РП-3 ракете или 2 × 1.000 лб. бомбе

Задовољство иницијалним дизајном, Министарство ваздухопловства наредило је 300 Беауфигхтер-а две недеље пре девојачког лета прототипа. Иако мало тежи и спорији него што се надао, дизајн је био доступан за производњу када је Британија ушла Други светски рат тог септембра. С почетком непријатељстава, повећале су се наруџбе за Беауфигхтер, што је довело до несташице Херцулес мотора. Као резултат тога, у фебруару 1940. године започели су експерименти како би се авион опремио Роллс-Роице Мерлин-ом. Ово се показало успешним и коришћене технике су коришћене када је Мерлин инсталиран на Авро Ланцастер. Током рата у Британији и Аустралији изграђено је 5.928 козметичара.

Током производње, Беауфигхтер се кретао кроз бројне марке и варијанте. Они су генерално видели измене у електрани, наоружању и опреми типа. Од њих, ТФ Марк Кс показао се најбројнијим у 2.231 изграђених. Опремљен за ношење торпеда поред свог редовног наоружања, ТФ Мк Кс је стекао надимак "Торбеау" и био је у стању да носи ракете РП-3. Остале ознаке биле су посебно опремљене за ноћне борбе или напад на земљу.

Улазећи у службу у септембру 1940. године, Беауфигхтер је брзо постао најефикаснији ноћни борац Краљевског ваздухопловства. Иако није био намијењен овој улози, његов се долазак поклопио са развојем радарских сетова за пресретање у ваздуху. Монтирана у великом трупу Беауфигхтера, ова опрема омогућила је авиону да пружи чврсту одбрану од немачких рација бомби 1941. године. Као и немачки Мессерсцхмитт Бф 110, и Беауфигхтер је ненамерно остао у улози ноћног борца током већег дела рата, а користили су га и РАФ и Војска САД-а. У РАФ-у је касније замењен радарима Комарци Де Хавилланд док је УСААФ касније заменио ноћне борце Беауфигхтер-а Нортхроп П-61 Црна удовица.

Употребљен у свим позориштима савезничких снага, Беауфигхтер се брзо показао вештим у вођењу штрајка ниског нивоа и противградним мисијама. Као резултат тога, Обална команда је широко запослила да нападне немачко и италијанско бродарство. Радећи у договору, Беауфиигхти би страдали непријатељске бродове својим топовима и пушкама за сузбијање противавионске ватре, док би авиони опремљени торпедима погодили са мале висине. Авион је испунио сличну улогу у Тихом океану и, док је радио у сарадњи са америчким А-20 Бостонс и Б-25 Митцхеллс, играли су кључну улогу у Битка на Бисмарцком мору у марту 1943. Познат по својој храпавости и поузданости, Беауфигхтер је остао у употреби од савезничких снага до краја рата.

Задржани након сукоба, поједини борци РАФ-а видели су кратку службу у грађанском рату у Грчкој 1946. године, док су многи претворени у употребу за циљне тегљаче. Последњи авион је напустио РАФ сервис 1960. године. Током своје каријере, Беауфигхтер је летио у ваздушним снагама бројних земаља, укључујући Аустралију, Канаду, Израел, Доминиканску Републику, Норвешку, Португал и Јужну Африку.