Овог месеца (јул 2015.) обележава се двадесета годишњица недељног топлотног таласа из 1995. године у коме је погинуло преко 700 људи. За разлику од других врста природних катастрофа, попут урагана, земљотреса и мећава, топлотни таласи су тихе убице - њихово уништење прождире се у приватним домовима, а не у јавним. Парадоксално је да, упркос чињеници да су топлотни таласи често далеко смртоноснији од осталих природних катастрофа, претње које представљају добијају врло мало медијске и популарне пажње.
Вест коју чујемо о топлотним таласима је да су они најризичнији за врло младе и веома старе. Од помоћи амерички центри за контролу и превенцију болести истичу да они који живе сами, не свакодневно напуштају дом, недостају приступ превозу, болесни су или на кревету, социјално изоловани и недостају клима-уређаји, највише су изложени ризику од губитка током врућине талас.
Али након чикашког смртоносног топлотног таласа 1995. године, социолог Ериц Клиненберг открио је да их има други важни и превидјени фактори који су снажно утицали на то ко је преживео и ко је умро током тога криза. У својој књизи из 2002
Топлотни талас: Социјална обдукција катастрофе у Чикагу, Клиненберг показује да је физичка и друштвена изолација углавном старије популације која је умрла доста допринијела фактор, али исто тако било је и економско и политичко запостављање сиромашних градских четврти у којима је већина умрла дошло.Урбани социолог, Клиненберг провео је неколико година спровођење теренског рада и интервјуа у Чикагу након топлотног таласа и обавио архивска истраживања како би истражио зашто је дошло до толике смрти, ко је умро и који су фактори допринели њиховој смрти. Открио је значајан расни несразмјер у смртним случајевима који је био повезан са социјалном географијом града. Старији становници Црне Горе имали су 1,5 пута већу вероватноћу да умру од старијих белца, и премда имају 25 година проценат становништва у граду, Латиноси су представљали само 2 процента укупних смртних случајева топлотни талас.
Реагујући на овај расни несклад после кризе, градске власти и многи медији спекулишу (засновано на расни стереотипи) да се то догодило зато што Латиноамери имају велике и уске породице које су служиле да заштите своје старије. Али Клиненберг је то могао да оповргне као значајну разлику између Блацкс-а и Латиноса користећи демографску и анкетне податке, и утврдили су да је то обликовање социјалног и економског здравља четврти исход.
Клиненберг то јасно илуструје упоређивањем два демографски врло слична подручја, Северни и Јужни закон, који такође имају неколико важних разлика. Север је пре свега црн и занемарен од стране градских инвестиција и услуга. Има много празних парцела и зграда, веома мало предузећа, пуно насилног криминала и врло мало живота на улици. Соутх Лавндале је првенствено Латиноамеричан, и иако има сличне нивое сиромашних и осиромашених као и Север, он има напредну локалну привреду и живописан живот на улици.
Клиненберг је истраживањем у овим четвртима открио да је карактер њихове свакодневице обликовао ове различите исходе у нивоима смртности. У Нортх Лавндале-у, старији становници црнаца се превише боје да напусте своје домове да би потражили помоћ у решавању са врућином, и практично немају опције било где другде да иду у своје комшилук ако јесу отићи. Међутим, старији становници Соутх Лавндале-а угодно напуштају своје домове због карактера насеља, тако да током топлотног таласа могли су напустити своје топле станове и потражити уточиште у климатизираним фирмама и старијима центри.
На крају, Клиненберг закључује да, иако је топлотни талас био природни временски феномен, изузетна смртност је била социјални појава која је резултат политичког и економског управљања урбаним подручјима. У интервјуу из 2002. Клиненберг је приметио:
Број смртних случајева био је посљедица различитих опасности у друштвеном окружењу Цхицага: повећана популација изолованих старијих особа који живе и умиру сами; култура страха због које становници града не желе да верују својим комшијама или понекад напуштају своје куће; напуштање четврти од стране предузећа, пружалаца услуга и већине становника, остављајући иза себе само оне несигурне; и изолованост и несигурност стамбених станова са једнокреветним собама и осталих стамбених објеката са малим примањима.
Оно што је открило топлотни талас су били „опасни друштвени услови који су увек присутни, али их је тешко уочити“.
Па ко је највише ризичан да умре у топлотном таласу овог лета? Они који су старији и социјално изолирани, да, али посебно они који живе у запуштеним и заборављеним четвртима који трпе проблеме неправедна економска неједнакост и последице системског расизма.