10 чињеница о археоптерику, чувеној 'дино-птици'

Археоптерик (чије име значи "старо крило") је најпознатији сингл прелазни облик у запису о фосилима. Диносаур попут птица (или птица налик диносаурусу) мистификовао је генерације палеонтолога, које настављају да проучи његове добро очуване фосиле како би измамио информације о свом изгледу, начину живота и метаболизам

Репутација Арцхеоптерика прва права птица је мало прекривен. Тачно, ова је животиња имала капут од перја, кљун у облику птице и кост зеља, али је такође задржала прегршт зуба, дугачак, коштан реп и три канџе извирују из средине сваког крила, а све су то изразито гмазовске карактеристике које се не виде у ниједној модерној птице. Из тих разлога, Археоптерик је диносаурус тако прецизно као што је то назвати и птицом. Животиња је савршен пример "прелазног облика", који повезује групу својих предака са својим потомцима.

Значај Археоптерика је толико велик да многи погрешно верују да је ова дино-птица била много већа него што је заправо била. У ствари, Арцхеоптерик је од главе до репа мерио само око 20 центиметара, а највећи појединци нису тежили много више од два килограма - отприлике величине добро храњеног и модерног голуба. Као такав, овај пернати гмизавац био је много, много мањи од

Иако је изоловано перо откривено у Немачкој 1860. године, први (без главе) фосил Археоптерика није откривен до 1861. године, а тек је 1863. године ова животиња формално добила име (по познатом енглеском природословцу) Рицхард Овен). Сада се верује да је то једно перо можда припадало сасвим другом, али уско сродном роду касних људи Јурассиц дино-птица, која тек треба да буде идентификована.

Колико палеонтолози могу да утврде, птице су се током касније мезозојске ере више пута развиле из пернатих диносауруса (сведочите четверокрилца Мицрораптор, који су представљали "мртву улицу" у еволуцији птица, с обзиром да данас нема живих четверокрилних птица). У ствари, савремене птице су вероватно више повезане са малим пернатим тероидима касног кредног периода него са касним јурским археоптериксом.

Кречни кречњаци Солнхофен у Немачкој познати су по својим изузетно детаљним фосилима касне јурске флоре и фауне, који датирају пре 150 милиона година. У 150 година од открића првог фосила Археоптерика, истраживачи су пронашли 10 додатних узорака, од којих је сваки открио огромну количину анатомског детаља. (Један од ових фосила је од тада нестао, вероватно је украден за приватну колекцију.) Кревети Солнхофен такође су дали фосиле малог диносауруса Цомпсогнатхус и рани птеросаур Птеродактилус.

Према једној недавној анализи, перје Археоптерик-а било је структурно слабије него код модерних птица сличне величине, што сугерише да је ова дино-птица вероватно клизнула у кратким интервалима (вероватно од гране до гране на истом стаблу), а не да активно прелази крила. Међутим, не слажу се сви палеонтолози, неки тврде да је Археоптерик тежио знатно мање од најчешће прихваћених процена, и на тај начин су можда могли да се појаве накратко лет.

1859. год. Чарлс Дарвин уздрмао свет науке до темеља својом теоријом природне селекције, описаном у „Порекло врста“. Откриће Археоптерика, очито прелазни облик између диносауруси и птице, учинили су много да убрзају прихватање његове еволутивне теорије, мада нису сви били уверени (напоменути енглески кудуџард Рицхард Овен био је спор да мења своје ставове, и модеран креационисти и фундаменталисти и даље оспоравати саму идеју о "прелазним облицима").

Недавно истраживање закључило је, прилично изненађујуће, да је измлађивању Арцхеоптерик-а потребно скоро три године да би сазрио до величине одрасле особе, што је спорија стопа раста него што је то случај код модерних птица сличних величина. То подразумева то да је Археоптерик можда поседовао примитив топлокрвни метаболизам, није био ни приближно толико енергичан као што су то били његови модерни рођаци, или чак савремени теподски диносауруси са којом је делио своју територију (још један наговештај да можда није био способан за напајање лет).

Ако је Археоптерик у ствари био једриличар, а не активни летећи, то би подразумевало постојање у великој мери дрвећа или арбореала. Ако је, међутим, могао да покрене лет, ова дино-птица можда је подједнако лагодно плијенила мали плијен по ивицама језера и ријека, као и многе модерне птице. Без обзира на то, није необично да мала бића било које врсте - птице, сисари или гуштери - живе високо у гранама; чак је могуће, иако је далеко од доказаног, да су први прото-птици научили летети падом са дрвећа.

Невероватно, палеонтолози 21. века поседују технологију за испитивање фосилизованих меланосома (пигментних ћелија) бића која су изумрла десетинама милиона година. 2011. године, тим истраживача је испитао јединствено перје Археоптерика откривено у Немачкој 1860. године и закључио да је углавном црно. То не мора нужно подразумевати да је Археоптерик изгледао као јурски гавран, али сигурно није био јарко обојен, као папига из Јужне Америке.