Ампутације су распрострањене током Грађански рат а уклањање екстремитета је био најчешћи хируршки поступак у болницама на бојном пољу.
Често се претпоставља да су ампутације изведене толико често јер су хирурзи у то време били неквалификовани и једноставно су посезали за поступцима који граниче са месницом. Ипак, већина хирурга из грађанског рата била је прилично добро обучена, а медицинске књиге тог доба прецизно описују како се ампутације могу изводити и када је то било прикладно. Дакле, није као да хирурзи уклањају удове из незнања.
Хирурзи су морали да прибегну тако драстичној мери јер је нова врста метка постала широко коришћена у рату. У многим случајевима једини начин да се спаси живот рањеног војника био је ампутирање разбијеног удова.
Тхе песник Валт Вхитман, ко је био радећи као новинар у Њујорку, децембра 1862. отпутовао је од свог дома у Бруклину до ратишта у Вирџинији, након чега је Битка код Фредерицксбурга. Шокирао га је језив призор који је забележио у свом дневнику:
„Провели добар део дана у великом цигленом дворцу на обалама Раппаханноцка, који се од битке користио као болница - изгледа да је добио само најгоре случајеве. Напољу, у подножју дрвета, примећујем гомилу ампутираних стопала, ногу, руку, руку и др. Пун терет за колица с једним коњем. "
Оно што је Вхитман видео у Виргинији био је чест призор у болницама за грађански рат. Ако је војник погођен у руку или ногу, метак је имао тенденцију да разбије кост, стварајући страшне ране. Сигурно је да су се ране заразиле, а често је једини начин да се спаси пацијентов живот био ампутирање удова.
Нова деструктивна технологија: Миние Балл
1840-их официр Француске војске, Цлауде-Етиенне Миние, изумио је нови метак. Била је другачија од традиционалне округле мускетне лопте јер је имала стожаст облик.
Минијев нови метак имао је шупљу базу на дну, која би била присиљена да се шири гасовима које је бацао барут упалио када је пушка испаљена. Док се шири, оловни метак чврсто се уклапа у пушке удубљења у цеви пиштоља, и тако ће бити много тачнији од ранијих млазних куглица.
Метак би се вртио када је долазио из цијеви пушке, а окретање му је давало већу тачност.
Нови метак, који се у време грађанског рата уобичајено звао Миние, био је крајње деструктиван. Верзија која се уобичајено користила током грађанског рата била је бачена оловом и била је калибра .58, што је било веће од већине метака који се данас користе.
Плашио се Миние Балл
Када је Миние лопта погодила људско тело, направила је огромну штету. Лекари који лече рањене војнике често су били збуњени узрокованом штетом.
Медицински уџбеник објављен деценију након грађанског рата, Систем хирургије Виллиам Тодд Хелмутх, детаљно је описао ефекте Миние куглица:
"Ефекти су заиста ужасни; кости се мљевају готово у прах, мишићи, лигаменти и тетиве су одузети, а делови иначе толико осакаћени, да је губитак живота, сигурно удова, готово неизбежна последица.
Нико, осим оних који су имали прилике да виде учинке на тело овим ракетама, пројектованим из одговарајућег пиштоља, не могу имати никакву предоџбу о страшном разарању које следи. Рана је често од четири до осам пута већа од пречника базе куглице, а раздерање је толико страшно да мортирање [гангрена] скоро неизбежно резултира. "
Грађанска ратна хирургија изведена је под грубим условима
Ампутације грађанског рата изведене су медицинским ножевима и тестерама, на оперативним столовима који су често били једноставно дрвене даске или врата која су била скинута са шарки.
И док се операције могу чинити сировим по данашњим стандардима, хирурзи су имали тенденцију да се придржавају прихваћених поступака наведених у медицинским уџбеницима данашњег времена. Хирурзи су углавном користили анестезију, која би се примењивала држањем сунђера натопљеног хлороформом преко пацијентовог лица.
Многи војници који су били подвргнути ампутацијама на крају су умрли због инфекције. Лекари у то време мало су разумевали бактерије и како се преносе. Исти хируршки алати могу се користити код многих пацијената без чишћења. А импровизоване болнице су обично постављане у шталама или шталама.
Постоје бројне приче о рањеним војницима из Грађанског рата који моле докторе да им не ампутирају руке или ноге. Пошто су лекари имали репутацију брзог прибегавања ампутацијама, војници су армијске хирурге често називали „месарима“.
Поштено према лекарима, када су радили са десетинама, па чак и стотинама пацијената, и када суочени са страшним оштећењем Миние кугле, ампутација се често чинила једином практичном опција.