Цирус МцЦормицк, ковач у Вирџинији, развио је први практични механички жетичар за бербу жита 1831. године када је имао само 22 године. Његова машина, испрва локална радозналост, показала се као изузетно важна.
У деценијама после МцЦормицкових првих покушаја да се механички помогне рад на фарми, његов изум би револуционирао пољопривреду у Сједињеним Државама и широм света.
Рани експерименти
Мекормиков отац раније је покушао да измисли механички уређај за жетву, али је од тога одустао. Али у лето 1831. године син је преузео посао и око шест недеља радио у породичној ковачници.
Уверен да је разрадио шкакљиву механику уређаја, МцЦормицк је то демонстрирао на локалном окупљалишту, Стееле'с Таверн. Машина је имала неке иновативне карактеристике које ће омогућити пољопривреднику брже прикупљање жита него што би то икада могло учинити ручно.
Као што је демонстрација касније описана, локални фармери су у почетку били збуњени посебном контрацепцијом која је изгледала као сањка са нешто машинерије на врху. Било је сечиво за резање и делови који се окрећу, а које би задржале зрнате главе док су се резале стабљике.
Док је МцЦормицк почео демонстрацију, машина је провучена кроз пшенично поље иза коња. Машине су почеле да се померају и одједном се видело да коњ који вуче уређај обавља све физичке послове. МцЦормицк је морао само прошетати поред машине и уситњавати стабљике пшенице у гомиле које се могу везати као и обично.
Машина је радила савршено и МцЦормицк је могао да је користи те године у јесењој жетви.
Пословни успех
МцЦормицк је произвео више машина, а у почетку их је продавао само локалним пољопривредницима. Али како се реч о невероватној функционалности машине ширила, почео је да продаје више. Коначно је покренуо фабрику у Чикагу. МцЦормицк Реапер је револуционирао пољопривреда, омогућујући бербу великих површина жита много брже него што су то могли да ураде мушкарци који имају косце.
Будући да би пољопривредници могли сакупити више, могли би и више. Тако је МцЦормицков изум жетела учинио несташицом хране или чак глад мало вјероватнијом.
Речено је да ће се пре него што је МцЦормицкова машина заувек променила пољодјелство, породице морати борити да сесе довољно зрна током јесени да би их издржале до следеће жетве. Један пољопривредник, високо вешт у љуљању коса, могао би да убере само два хектара зрна дневно.
Са жетом би човек са коњем могао да узме велика поља у току дана. Тако је било могуће имати много веће фарме, са стотинама или чак хиљадама хектара.
Најранији жетачи коња које је израдио МцЦормицк резали су зрно које је пало на платформу да би га човек могао хранити уз машину. Каснији модели непрестано су додавали практичне карактеристике, а МцЦормицк-ов посао са пољопривредним машинама непрестано је растао. Крајем 19. века МцЦормицк жети нису само секли пшеницу, могли су је и млевати и стављати у вреће, спремне за складиштење или отпрему.
На Велика изложба 1851. године у Лондону је МцЦормицк изложио свој најновији модел. Америчка машина била је извор велике радозналости. МцЦормицк жетелица, током такмичења које је одржано на енглеској фарми у јулу 1851. године, надмашила је жетелицу британске производње. Кад се МцЦормицк жетелица вратила у Кристалну палату, место Велике изложбе, реч се проширила. У мноштвима који су присуствовали изложби, машина из Америке постала је обавезна атракција.
1850-тих година посао МцЦормицка је растао како је Чикаго постао центар железнице на Средњем западу, а његова машина могла је да се испоручи у све делове земље. Ширење жеталаца значило је и повећање америчке производње жита.
Примећено је да су пољопривредне машине МцЦормицк могле да имају утицаја на грађански рат, јер су биле чешће на северу. А то је значило да одласци рата у рат имају мање утицаја на производњу зрна. На југу, где су ручни алати чешћи, губитак руку фарми на војску имао је много више утицаја.
У годинама након грађанског рата компанија коју је основао МцЦормицк наставила је да расте. Када су радници у МцЦормицковој фабрици 1886. године страдали, догађаји око штрајка су довели до тога Хаимаркет Риот, преокрет догађаја у Америци историја рада.