Илустрација Хуго Лин ТхоугхтЦо.
Први светски рат, познат као "рат за окончање свих ратова", догодио се између јула 1914 и 11. новембра 1918. До краја рата убијено је преко 17 милиона људи, укључујући преко 100 000 америчких трупа. Док узроци рата бескрајно су сложенији од једноставног временског трајања догађаја, и још се расправља и о којем се разговарало до данас, доленаведена листа пружа преглед најчешће цитираних догађаја који су довели до рата.
Земље широм света увек су склапале споразуме о међусобној одбрани са својим суседима, уговоре који би их могли увући у битку. Ти су уговори значили да ће, ако једна држава буде нападнута, савезничке земље били су обавезни да их бране. пре него што Светски рат 1 почела, постојала су следећа савеза:
Када је Аустро-Угарска објавила рат Србији, Русија се укључила да брани Србију. Немачка је, видевши да се Русија мобилизује, објавила рат Русији. Француска је тада привучена против Немачке и Аустро-Угарске. Немачка је напала Француску марширајући кроз Белгију, повлачећи Британију у рат. Тада је Јапан ушао у рат. Касније би Италија и Сједињене Државе ушле на страну савезника.
Империјализам је када нека држава повећава своју моћ и богатство доводећи додатне територије под своју контролу. Пре Првог светског рата, неколико европских земаља изнијело је конкурентне империјалистичке тврдње у Африци и деловима Азије, што их чини спорним. Због сировина које би ове области могле да обезбеде, тензије око којих је држава имала право да експлоатише ове области порасле су. Све већа конкуренција и жеља за већим царствима довели су до пораста конфронтација које су помогле гурнути свет у Први светски рат.
Како је свет ушао у 20. век, започела је трка у наоружању, пре свега преко броја ратних бродова сваке земље, и све већа њихова војска - земље су почеле да обучавају све више и више својих младића за које су били спремни битка. Сами ратни бродови повећавали су се у величини, броју пушака, брзини, начину погона и квалитетном оклопу, почевши од 1906. са британским ХМС Дреадноугхт. Дреадноугхт је убрзо проглашен класичним, јер су Краљевска морнарица и Каисерлицхе Марине брзо прошириле своје редове све модернијим и снажнијим ратним бродовима.
До 1914. године Немачка је имала скоро 100 ратних бродова и два милиона обучених војника. И Велика Британија и Немачка су у овом временском периоду знатно повећале плове. Даље, посебно у Немачкој и Русији, војни естаблишмент је почео да има већи утицај на јавну политику. Овај пораст милитаризма помогао је да се земље уплете у рат.
Али генерално гледано, национализам у многим земљама широм Европе допринео је не само почетку, већ и проширењу рата широм Европе и Азије. Како је свака земља покушавала да докаже своју доминацију и моћ, рат се закомпликовао и продужио.
Одмах узрок Првог светског рата због чега су горе поменуте ствари ступиле на снагу (савези, империјализам, милитаризам и национализам) било убиство Надвојвода Франз Фердинанд Аустро-Угарске. Јуна 1914. године, српско-националистичка терористичка група звана Црна рука послала је групе на атентат на надвојводу. Њихов први покушај није успео када је возач избегао гранату бачену на њихов аутомобил. Међутим, касније тог дана српски националиста по имену Гаврило Принцип упуцао је надвојводу и његову супругу док су се возили кроз Сарајево, Босну која је била део Аустро-Угарске. Умрли су од рана.
Убиство је протестирало да Аустро-Мађарска има контролу над овом регијом: Србија је желела да преузме Босну и Херцеговину. Атентат на Фердинанда довео је до тога да је Аустро-Угарска објавила рат Србији. Када се Русија почела мобилизовати да брани свој савез са Србијом, Немачка је објавила рат Русији. Тако је започело ширење рата како би се укључили сви који су били укључени у међусобне савезе одбране.
У Првом светском рату дошло је до промене у ратовању, од ручно-ручног стила старијих ратова до укључивања оружја које је користило технологију и удаљивало појединца из блиске борбе. У рату је било изузетно великих жртава преко 15 милиона мртвих и 20 милиона повређених. Лице ратовања више никада неће бити исто.