Шта се догодило на мору током Првог светског рата?

пре него што Први светски рат, Велике силе Европе претпоставиле су да ће се кратки копнени рат ускладити с кратким морским ратом, у којем ће се флоте великих тешко наоружаних дреадноугхтса борити у борбама против дешавања. У ствари, кад је рат почео и виђено је да се вуче дуже него што се предвиђало, постало је очигледно да су морнарице потребне за чување залиха и спровођење блокаде - задаци погодни за мала пловила - уместо да ризикују све у великом конфронтација.

Британија је расправљала о томе шта да учини са својом морнарицом, с неким који желе да нападну у Северном мору, рушећи немачке руте снабдевања и покушавајући активну победу. Други, који су побиједили, залагали су се за ниску кључну улогу, избјегавајући губитке од великих напада како би флота остала жива као Дамоклов мач који виси над Њемачком; они би такође спроводили блокаду на даљину. Са друге стране, Немачка се суочила са питањем шта урадити у одговору. Нападање на британску блокаду, која је била довољно далеко да постави немачке снабдевачке линије на тест и која се састоји од већег броја бродова, било је веома ризично. Духовни отац флоте, Тирпитз, хтео је да нападне; победила је јака контра група која је фаворизирала мање, игле сличне сонде које су требало да полако слабе Краљевска морнарица. Немци су такође одлучили да користе своје подморнице.

Резултат је био мало на путу великих директних сукоба у Северном мору, али сукоба између ратоборних људи широм света, укључујући Медитеран, Индијски океан и Тихи оцеан. Иако је било значајних пропуста - дозвољавањем немачких бродова да дођу до Османлија и подстичу њихов улазак у рата, удара близу Чилеа и немачког брода у Индијском океану - Британија је избрисала светско море од Немачког бродови. Међутим, Немачка је успела да одржи своје трговачке путеве са Шведском отворенима, а на Балтику је дошло до напетости између Русије - коју је ојачала Британија - и Немачке. У међувремену, у Средоземном мору Аустро-Угарске и Османске снаге пребројале су Французе, а касније и Италија, и мало је било великих акција.

1916. део немачке морнаричке команде коначно је наговорио своје команданте да крену у офанзиву, а део немачке и британске флоте састао се 31. маја у Битка за Јутланд. Укључено је отприлике двеста педесет бродова свих величина, а обе стране су изгубиле бродове, а Британци су изгубили више тонаже и људи. Још увек се води расправа око тога ко је заправо победио: Немачка је потонула више, али је морала да се повуче, а Велика Британија је можда добила победу да је притиснула. Борба је открила велике дизајнерске грешке на британској страни, укључујући неадекватни оклоп и муницију која није могла да продре у немачки оклоп. Након тога, обе стране су се разбиле из још једне велике битке између својих површинских флота. 1918. године, љути на предају својих снага, немачки морнарички команданти планирали су последњи велики морнарички напад. Заустављени су када су се њихове снаге побуниле на ту помисао.

Британија је намеравала да покуша да подржи Немачку тако што ће пресјећи што више морских линија за снабдијевање, а од 1914. до 17. година то је имало ограничен утицај на Њемачку. Многе су неутралне нације желеле да наставе трговину са свим ратиштима, а међу њима је била и Немачка. Британска влада је због тога упала у дипломатске проблеме, јер су наставили хватати „неутралне“ бродове и робу, али с временом су научили боље да се носе са неутралима и постигли су споразуме који су ограничили немачки увоз. Британска блокада била је најефикаснија 1917-18. Када су се САД придружиле рату и дозволиле да се блокада повећа и када су предузете оштрије мере против неутралних; Сада је Немачка осетила губитке кључног увоза. Међутим, ова блокада је по значају била осујећена немачком тактиком која је коначно гурнула САД у рат: Неограничено подморничко ратовање (УСВ).

Немачка је прихватила технологију подморница: Британци су имали више подморница, али Немци су били већи, бољи и способнији за независне офанзивне операције. Британија није видела употребу и претњу подморницама све док није било готово прекасно. Иако немачке подморнице нису лако потонуле британску флоту, која је имала начине организације различитих бродова штитећи их, Немци су веровали да их се може користити за блокаду Британије, ефективно покушавајући да их изгладе рата. Проблем је био у томе што су подморнице могле само потонути бродове, а не их хватати без насиља као што је то радила британска морнарица. Немачка, осећајући да Британија гура блокаде легалитета, почела је да тоне све бродове снабдевања који иду у Британију. САД су се жалиле, а немачки су се повукли, а неки немачки политичари су се залагали да морнарица боље одабере своје циљеве.

Немачка је и даље успела да на мору направи огромне губитке својим подморницама које су се производиле брже него што их је Велика Британија могла или да их потопи. Док је Немачка пратила британске губитке, расправљало се о томе да ли Неограничено подморничко ратовање могао да направи такав утицај да би приморао Британију да се преда. Била је то коцка: људи су тврдили да ће УСВ онеспособити Британију у року од шест месеци, а САД - која ће неизбежно ући у рат ако Немачка поново покрене тактику - не би била у стању да снабдева довољно трупа на време да направи разлика. Са немачким генералима попут Лудендорффа који су подржали идеју да се САД не могу довољно организовати на време, Немачка је 1. фебруара 1917. донела судбоносну одлуку да се одлучи за УСВ.

У почетку је неограничено подморничко ратовање било веома успешно, доносећи британске залихе кључних ресурса меса на само неколико недеља и натерао је шефа морнарице да изнервирано најави да не могу ићи на. Британци су чак планирали да се шире из свог напада на 3. Ипрес (Пассцхендаеле) за напад на подморнице. Али Краљевска морнарица пронашла је решење које претходно нису користили деценијама: груписање трговачких и војних бродова у конвој, један преглед другог. Иако су се Британци у почетку вољели користити конвоје, били су очајни и показало се невјероватно успјешним, јер је Нијемцима недостајао број подморница потребних за борбу против конвоја. Губици њемачких подморница су оборени и САД су се придружиле рату. Све у свему, до тренутка примирја 1918. године, немачке подморнице су потонуле преко 6000 бродова, али то није било довољно: као и залихе, Британија је без икаквог губитка преселила милион царских трупа широм света (Стевенсон, 1914 - 1918, п. 244). Говорило се да је застој западног фронта осуђен на задржавање док једна страна не направи страшну грешку; ако је ово истина, УСВ је била та грешка.

Британска блокада била је успешна у смањењу немачког увоза, чак и ако није озбиљно утицала на способност Немачке да се бори до краја. Међутим, немачки цивили су сигурно патили од тога, мада постоји расправа око тога да ли је неко заиста гладовао у Немачкој. Оно што је можда било толико важно као што су ови физички недостаци били су психолошки срушујући ефекти промјена на њихов живот које су произашле из блокаде.