Прва велика битка мексичко-америчког рата догодила се на Пало Алто, недалеко од америчко-мексичке границе у Тексасу. До маја 1846. године низ свађа се разбуктао у свеопшти рат. Мексички генерал Мариано Ариста опсаде Форт Тексасом, знајући да је то амерички генерал Зацхари Таилор морао би доћи и прекинути опсаду: Ариста је тада ставио замку, бирајући време и место за борбу која ће се догодити. Ариста, међутим, није рачунала на нову америчку „Летећу артиљерију“ која би била одлучујући фактор у борби.
Следећег дана Ариста ће покушати поново. Овог је пута положио заседу уз поток са много густе вегетације: надао се да ће ограничена видљивост ограничити ефикасност америчке артиљерије. И то је функционисало: артиљерија није била фактор. Ипак, мексичке линије нису биле против одлучног напада и Мексиканци су били присиљени да се повуку у Монтерреи.
Генерал Таилор наставио је свој лагани марш на мексички сјевер. У међувремену, мексички генерал Педро де Ампудиа снажно је утврдио град Монтерреи у ишчекивању опсаде. Тејлор је, пркосећи конвенционалној војној мудрости, поделио своју војску да нападне град са две стране одједном. Јако утврђени мексички положаји имали су слабост: били су предалеко један од другог да би пружили међусобну подршку. Тејлор их је победио један по један, а 24. септембра 1846. град се предао.
Након Монтерреиа, Таилор је гурнуо према југу, чинећи га још мало јужније од Салтилла. Овде је застао јер је много његових трупа требало преусмерити на планирану засебну инвазију на Мексико из Мексичког заљева. Мексички генерал Антонио Лопез де Санта Анна одлучио се за храбар план: напао би ослабљеног Тејлора уместо да се окрене да испуни ову нову претњу. Битка код Буене Висте била је жестока битка и вероватно су најближи Мексиканци дошли до великог ангажмана. Током ове битке Батаљон светог Патрика, мексичка артиљеријска јединица састављена од дефектора америчке војске, прво је себи дала име.
За америчког председника Јамес Полк, циљ рата био је заузимање Мексико-северозападних територија, укључујући Калифорнију, Нови Мексико и још много тога. Када је избио рат, послао је војску на запад под генералом Стевеном В. Кеарни да се увери да су те земље биле у америчким рукама кад се рат завршио. Било је много малих ангажмана у овим спорним земљама, ниједна од њих није била велика, али сва одлучна и борбена. Почетком 1847. године сав мексички отпор у регији је завршен.
У марту 1847. године САД су отвориле други фронт против Мексика: слетеле су у близини Верацруза и марширале на Мекицо Цити у нади да ће брзо окончати рат. У марту, генерал Винфиелд Сцотт надгледао је слетање хиљада америчких трупа у близини Верацруза на мексичкој атлантској обали. Брзо је опсадао град, користећи не само своје топове, већ и прегршт масовних пушака које је позајмио од морнарице. 29. марта град је довољно видео и предао се.
Мексички генерал Антонио Лопез де Санта Анна прегруписао се након пораза у Буена Висти и марширао на хиљаде одлучни мексички војници према обали и инвазивним Американцима, Укопао се у Церро Гордо, или "Фат Хилл", близу Ксалапа Била је то добра одбрамбена позиција, али Санта Анна је глупо игнорисала извјештаје да је његов лијеви бок рањив: мислио је да су олује и густи сраз с његове леве стране Американцима онемогућили напад тамо. Генерал Сцотт искористио је ту слабост, нападајући из стазе нагло пресечену четком и избегавајући артиљерију Санта Ане. Битка је била рута: сама Санта Анна умало је убијена или заробљена више од једном, а мексичка војска се повукла у нереду у Мекицо Цитију.
Америчка војска под генералом Скотом неумољиво се упутила у унутрашњост према Мекицо Цитију. Следећа озбиљна одбрана била је постављена око самог града. После извиђања града, Сцотт је одлучио да га нападне са југозапада. 20. августа 1847, један од Сцоттових генерала, Персифор Смитх, открио је слабост мексичких одбрана: мексички генерал Габриел Валенциа оставио се изложен. Смит је напао и срушио војску Валенсије, спремајући пут америчкој победи у Цхурубусцу касније истог дана.
Кад је Валенциа поражена, Американци су скренули пажњу на градска врата у Цхурубусцо-у. Капија је одбрана од утврђеног старог самостана у близини. Међу браниоцима је био и батаљон светог Патрика, јединица ирских католичких дезертера који су се придружили мексичкој војсци. Мексиканци су се надахнули за одбрану, посебно Светог Патрика. Браниоцима је, међутим, понестало муниције и морали су да се предају. Американци су победили у битци и били су у стању да прете самом Мекицо Цитију.
Након краћег примирја између двеју војски, Сцотт је наставио офанзивне операције 8. септембра 1847, нападајући снажно утврђени мексички положај у Молино дел Реи. Сцотт је генералу Виллиаму Вортху додијелио задатак да узме утврђени стари млин. Вредан је смислио врло добар план борбе који је заштитио своје војнике од непријатељских коњичких појачања док је нападао положај с две стране. Мексички браниоци су се још једном борили за храбру борбу, али су је превазишли.
Са Молино дел Реи-ом у америчким рукама, постојала је само једна велика утврђена тачка између Сцоттове војске и срца Мекицо Цитија: тврђава на врху брда Цхапултепец. Тврђава је била и Мексичка војна академија, а многи млади кадети борили су се у њеној одбрани. Након дана што је Цхапултепец оборио топовима и минобацачима, Сцотт је послао забаве са мердевинама за скалирање да олују тврђаву. Шест мексичких кадета борбено се борило до краја: тхе Нинос Хероесили "Хероји момци" су у Мексику почашћени до данас. Једном када је тврђава пала, градска капија није заостајала и по ноћи је генерал Санта Анна одлучио да напусти град са оним војницима које је напустио. Мекицо Цити припадао је освајачима и мексичке власти су биле спремне на преговоре. Уговор о Гуадалупеу Хидалгоу које су у мају 1848. одобриле обе владе, уступиле су огромне мексичке територије САД-у, укључујући Калифорнију, Нови Мексико, Неваду и Јуту.